Nga Lauren Potts lajmet BBC
Një grusht ëmbëlsirash është po aq sinonim i Halloween-it sa një kostum drithërues ose një kungull i çuditshëm. Por më 31 tetor 1858, ky trajtim normalisht i padëmshëm vrau disa fëmijë, duke shkaktuar panik në të gjithë Bradfordin dhe një rritje të shpejtë të numrit të vdekjeve. Kjo është se si një ngatërresë në një farmaci, e rrënjosur në përpjekjen për të kursyer disa qindarkë në sheqer, tronditi Britaninë viktoriane dhe ndryshoi ligjet e Mbretërisë së Bashkuar.
Kur William Hardacre mbylli dyqanin për atë ditë, ai pa dyshim e uroi veten për një tregti të suksesshme të ditës.
Mbajtësi i tezgës së tregut i njohur për shumë njerëz si Humbug Billy jo vetëm që u kishte shitur pesë kilogramë pastile me nenexhik njerëzve të Bradfordit atë ditë, por ai i kishte marrë ato me një çmim të ulët në fillim.
Kur mblodhi ëmbëlsirat nga shitësi me shumicë, vuri re se ato ishin më të errëta se zakonisht, kështu që bëri pazare me pastiçierin Joseph Neal dhe kurseu gjysmë qindarkë për paund.
Dështimi i Hardacre për të vënë në pikëpyetje cilësinë do të ishte një gabim i kushtueshëm – deri në mbrëmjen e të nesërmes, disa nga klientët e tij kishin vdekur.
Fillimisht, mjeku që pa nëntë vjeçarin Elijah Wright në orët e para të Halloween 1858 mendoi se djali kishte vdekur nga kolera.
Kirurgu John Roberts mendoi se simptomat – të vjella dhe konvulsione – ishin në përputhje me sëmundjen, e cila kishte qenë e përhapur në Angli.
Një orë më vonë, babai i Joseph Scott u largua nga shtëpia e tyre në Railroad Street për të marrë një mjek për djalin e tij 14-vjeçar, i cili u sëmur papritur. Kur u kthye, ishte tepër vonë.
Të dy, siç u zbulua më vonë, kishin blerë ëmbëlsira nga Humbug Billy një ditë më parë – por lidhja nuk ishte bërë ende.
Ishte Dr John Henry Bell ai që dyshoi për ëmbëlsirat kur mbërriti në Jowett Street rreth orës 15:00.
Në vijim të paralajmërimeve
Orlando Burran, pesë vjeç dhe vëllai i tij John Henry, tre vjeç, ishin shtrirë të vdekur para tij; babai i tyre ishte sëmurë atë mëngjes dhe dy të tjerë në shtëpi ishin gjithashtu të sëmurë. Të gjithë ata kishin ngrënë ëmbëlsirat, kështu që mjeku dërgoi disa te kimisti Felix Marsh Rimmington për t’u testuar.
Me kalimin e ditës, nga e gjithë rrethi filluan të vërshojnë raporte se njerëzit ishin të sëmurë dhe po vdisnin. Pasi mësoi për ëmbëlsirat nga Burrans, policia shkoi në shtëpinë e Hardacre dhe mësoi se ai jo vetëm që ishte i sëmurë në shtrat nga ngrënia e mallrave të tij të ndotura, por se kishte shitur rreth 1000 ëmbëlsira një ditë më parë.
“Policia u tmerrua kur zbuloi se kishte [aq shumë] ëmbëlsira në qarkullim,” thotë Dr Lauren Padgett, ndihmës kuratore e koleksioneve në Muzetë dhe Galeritë e Distriktit Bradford.
“Në këtë pikë, ishte vonë në mbrëmjen e së dielës, kështu që ata dolën në rrugë duke rënë këmbanave për të tërhequr vëmendjen e njerëzve dhe duke bërtitur paralajmërimet, ata po shkonin nga një pijetore në tjetrën duke u thënë njerëzve ‘mos i hani ëmbëlsirat, ato janë helm. ‘.”
Njoftimet paralajmëruese u shtypën me shpejtësi dhe u vendosën në vende publike.
Një listë e atyre që ishin të vdekur ose të sëmurë rrezikshëm u botua në Bradford Observer dhe deri më 4 nëntor, numri kishte arritur në 18, me më të rinjtë e moshës vetëm 17 muajsh. Gazeta e përshkroi listën në rritje të viktimave si “fatakeqësia më e tmerrshme që ndoshta ka ndodhur ndonjëherë në rreth… [duke përhapur] vuajtje, zi dhe gjëmë”.
Detektivët ishin të shpejtë për të mbledhur së bashku se si ëmbëlsirat ishin thumbuar.
Ata kishin ndjekur shtegun nga Hardacre në Neal, i cili mendoi se do të zëvendësonte disa nga sheqeri i kushtueshëm në ëmbëlsirat me suva të Parisit. Ishte praktikë e zakonshme në shekullin e 19-të përdorimi i pluhurit – shpesh i njohur si “daft” – në vend të përbërësve të shtrenjtë dhe ai mund të blihej me çmim të ulët nga farmacitë.
Ajo që Neal nuk e dinte ishte se në ditën kur dërgoi kolegun e tij për të mbledhur makinen, farmacisti Charles Hodgson ishte i sëmurë dhe thjesht i kishte thënë nxënësit të tij të patrajnuar William Goddard se ku ta gjente. Fatkeqësisht, në dhomë kishte dy fuçi të pashënuara me pluhur të bardhë – njëra që përmbante lëng të padëmshëm dhe tjetra arsenik helmues.
“Goddard shkoi te një fuçi që ai supozoi se përmbante suva të Parisit dhe mblodhi 12 kilogramë prej saj, ia dha djalit të ri që e çoi përsëri në pastiçeri, ku një punonjës tjetër filloi të bënte pastile dhe i përzie,” thotë Dr Padgett.
“Ai vetë u bë shumë i sëmurë nga ekspozimi ndaj arsenikut, por në vend që të bien këmbanat e alarmit, ai vazhdoi t’i prodhojë ato.”
Seria katastrofike e ngjarjeve vazhdoi kur Humbug Billy mori porosinë e tij dhe thjesht negocioi një tarifë të zbritur për ëmbëlsirat me pamje të çuditshme përpara se t’i shiste në tezgën e tij në Green Market, i cili më vonë u bë Rawson Market.
Kur kimisti Rimmington i analizoi ato, ai i tha hetimit se kishte gjetur “arseniku me bollëk të madh – në sasi të mjaftueshme për të shkatërruar jetën”.
Vetëm në një tabletë, ai gjeti 16 kokrra arseniku – katër herë më shumë se sasia e konsideruar si një dozë helmuese dhe e mjaftueshme për të vrarë dikë disa herë.
“Kjo ishte një sasi fenomenale arseniku,” thotë historiani i ëmbëlsirave dhe ëmbëlsirave Alex Hutchinson.
“Ne si konsumatorë të shekullit të 21-të na duket e çmendur që kjo lëndë çuditërisht helmuese që ishte pa erë, që nuk kishte shije të asgjëje, që mund të ruhej në një fuçi të pashënuar pranë diçkaje tjetër që nuk ishte etiketuar, thjesht mund të dorëzohej. kundër kujtdo”.
‘E dhimbshme për të gjithë’
Helmimet shkaktuan një protestë publike dhe gazetat në të gjithë vendin e mbuluan çështjen në thellësi. Artisti John Leech ndoshta u bë po aq i njohur për vizatimin e tij në revistën Punch të një skeleti duke përplasur sheqerin në një dyqan ëmbëlsirash sa ishte për ilustrimin e edicionit të parë të “A Christmas Carol” të Charles Dickens.
Por vuajtja u ndje më shumë në Bradford – tani një qytet, por më pas një qytet me 50,000 banorë – ku “për një periudhë të shkurtër, [ishte] sikur një murtajë e tmerrshme të na kishte goditur”, shkruante Bradford Observer.
Zyrtarisht, 20 njerëz – shumë prej tyre fëmijë – vdiqën dhe 200 të tjerë ishin të sëmurë rëndë, por Dr Padgett dyshon se shifrat ishin ndoshta shumë më të larta sepse ëmbëlsirat u gjetën gjithashtu në Leeds dhe deri në Bolton.
“Ka qenë mjaft pikëlluese për të gjithë”, thotë ajo. “Bradford ishte shumë i lidhur, kështu që kur diçka ndodhte në komunitet, të gjithë prekeshin prej saj, gjë që ndodhi në këtë rast. Ka të ngjarë që njerëzit të njihnin dikë që ishte prekur.”
Në fund të fundit, helmimet në Bradford theksuan rëndësinë e garantimit të sigurisë së ilaçeve dhe produkteve të konsumit, sipas Shoqërisë Mbretërore Farmaceutike.
Ai ndihmoi në futjen e Aktit të Farmacisë të vitit 1868, i cili jo vetëm kufizoi shitjet e helmeve dhe barnave të rrezikshme për farmacistët dhe farmacistët e kualifikuar, por vendosi një kuadër rregullator për shitjen e helmeve që edhe sot e kësaj dite kërkon që barnat të etiketohen siç duhet.
Nëse do të kishte qenë në fuqi një dekadë më parë, mund ta kishte penguar Goddard që të zgjidhte fuçinë e gabuar dhe të shiste pluhurin. Por nuk do ta kishte zgjidhur çështjen më të gjerë të ushqimeve të falsifikuara – industria kishte nevojë për rregullim dhe reformë, thotë zonja Hutchinson.
“Deri në vitin 1820 shumica prej nesh kishim jetuar në fshatra ose qytete të vogla ku i njihnim njerëzit që na siguronin ushqimin. Por nga Revolucioni Industrial prodhuesit po bënin gjëra në sasi të mëdha dhe po shtonin substanca për të holluar ushqimin ose për të ruajtur jetëgjatësinë e tij. bëje të duket më bukur, ose bëje më të lirë. Dhe ky ishte problemi në Bradford.”
Një ligj që parandalon falsifikimin e padeklaruar u miratua përfundimisht në 1875 në formën e Aktit të Shitjes së Ushqimit dhe Barnave. Por paralajmërimet mund të ishin marrë parasysh shumë më herët, thotë zonja Hutchinson. Në vitin 1820, kimisti Friedrich Accum shkroi në librin e tij Vdekja në tenxhere se ushqimet e zakonshme si qumështi, mielli, birra dhe ëmbëlsirat ngatërroheshin në mënyrë rutinore.
“Libri i Accum ishte një bestseller i madh – ai paralajmëroi konsumatorët të ishin të kujdesshëm dhe ata filluan të kuptojnë se kishte shkelës [në ushqimin e tyre]”, thotë ajo. “Por thjesht nuk kishte legjislacion për të mbrojtur njerëzit dhe unë mendoj se Bradford ishte lloji i fundit i kashtës.”
Megjithëse u vendosën ligje për të parandaluar që një tragjedi si Bradford të përsëritej, ndoshta është tronditëse të mësosh se askush nuk u përball me ndonjë akuzë penale.
Humbug Billy nuk u arrestua kurrë, por mbeti i paralizuar nga efektet e ngrënies së ëmbëlsirave të tij të kontaminuara. Neal, Goddard dhe Hodgson u arrestuan të gjithë për vrasje nga pakujdesia dhe hetimi arriti në përfundimin se ky i fundit ishte fajtor, megjithëse pranoi se “arseniku ishte shitur aksidentalisht dhe ishte përzier me supozimin se ishte i çuditshëm”.
York Assizes nuk arritën të njëjtin gjykim dhe të tre u liruan përfundimisht në dhjetor 1858. Juria e madhe hodhi poshtë paditë kundër Neal dhe Goddard dhe sipas Bradford Observer, vetë gjyqtari ndaloi ndjekjen penale kundër Hodgson.
“Asnjë rezultat tjetër nuk duhej parashikuar”, thuhej në raportin e gjykatës. “E vetmja gjë me të vërtetë kriminale në të gjithë aferën ishte ajo që ligji nuk mund ta prekte – praktika e falsifikimit dhe furnizimi i “daftit” për këtë qëllim. Nëse fatkeqësia mëson këtë mësim, nuk do të kishte qenë e kotë.”
Në fund, zinxhiri i ngjarjeve që çuan në helmimet në Bradford ishte “paaftësia e plotë”, shton zonja Hutchinson. “Por si një histori Halloween, është disi e tmerrshme.”
