Centrali i parë gjeotermik në Mbretërinë e Bashkuar është gati të vihet në punë, duke siguruar një lloj krejtësisht të ri të energjisë elektrike të rinovueshme duke përdorur ujë të nxehtë nga nëntoka.
Të enjten në mëngjes, termocentrali i Kornuollit do të ndizet pas gati dy dekadash zhvillimi, të cilat i kërkuan kompanisë Geothermal Engineering Ltd (GEL) të shponte pusin më të thellë në tokë në Mbretërinë e Bashkuar.
Uji, i mbinxehur nga shkëmbinjtë, do të ndihmojë në vënien në lëvizje të turbinave për të gjeneruar energji elektrike për 10,000 shtëpi, por gjithashtu do të sigurojë furnizimin e parë vendas të Mbretërisë së Bashkuar me litium – një mineral kritik i përdorur në teknologjinë e gjelbër.
Shërbimi Gjeologjik Britanik tha se ky ishte një “hap i madh përpara” për energjinë gjeotermale, por kostot e larta të shpimit mund ta bëjnë të vështirë përsëritjen e projektit.
Toka gjeneron nxehtësi e cila mund të shfrytëzohet duke shpuar nën sipërfaqe për të siguruar një burim energjie të rinovueshme dhe të vazhdueshme për të ngrohur dhe furnizuar me energji shtëpitë tona – e njohur si energji gjeotermale.
Sa më poshtë të shkosh, aq më nxehtë bëhet. Në thellësi të vogla nxehtësia është e mjaftueshme për të ngrohur shtëpitë dhe bizneset tona. Kjo tashmë bëhet në disa pjesë të Mbretërisë së Bashkuar – për shembull, pompat e nxehtësisë me burim tokësor janë një formë e teknologjisë gjeotermale .
Në thellësi shumë më të mëdha – të paktën disa milje nën sipërfaqe – temperaturat ngjiten në gati 200°C, dhe kjo është nxehtësi e mjaftueshme për të gjeneruar energji elektrike.
“Shponi vrima të thella në tokë dhe më pas çarjet brenda shkëmbit të granitit përdoren për të qarkulluar ujin që thith nxehtësinë [që] përdoret për prodhimin e energjisë elektrike”, shpjegoi Dr. Monaghan, kreu i gjeotermales në Shërbimin Gjeologjik Britanik (BGS).
Graniti është veçanërisht ideal për këtë teknologji pasi është shumë efektiv në mbajtjen dhe përçimin e nxehtësisë së Tokës.
Kjo është hera e parë që kjo arritje arrihet në Mbretërinë e Bashkuar, sepse shpimi kaq thellë është një sipërmarrje e kushtueshme teknikisht dhe financiarisht. Projekti ka kushtuar 50 milionë paund deri më sot, i financuar nga investitorë privatë dhe BE-ja.
Ryan Law, CEO i GEL, i tha BBC-së: “[Jam] jashtëzakonisht i emocionuar pas 15 vitesh korrupsioni të vështirë dhe vështirësish, më në fund ia dolëm mbanë.”
Ai tha se energjia gjeotermale ishte “shumë e rëndësishme” për Mbretërinë e Bashkuar sepse nuk ka luhatje çmimesh si me gazin.
“Dhe ndryshe nga burimet e tjera të rinovueshme si era dhe dielli, ne jemi vazhdimisht me energji elektrike 24/7”, shtoi ai.
Energjia e gjeneruar në vendin e United Downs i është shitur Octopus Energy, e cila do ta shpërndajë atë, nëpërmjet rrjetit kombëtar, për të përmbushur nevojat e energjisë elektrike të deri në 10,000 shtëpive.
“Ky projekt është një ndryshim i vërtetë rrënjësor. Për herë të parë, ne po shfrytëzojmë energjinë e gjelbër “gjithmonë të ndezur” në Mbretërinë e Bashkuar, duke siguruar një rrjedhë të qëndrueshme të energjisë së pastër dhe të prodhuar në vend”, tha një zëdhënës i Octopus.
GEL ka dy vende të tjera që planifikon t’i zhvillojë në termocentrale, megjithëse një vend tjetër i propozuar është refuzuar fillimisht për shkak të shqetësimeve mjedisore, por kompania po apelon.
Financimi për vendndodhjen fillestare ka ardhur nga një përzierje investitorësh privatë dhe 15 milionë paund nga Fondi Evropian i Zhvillimit – një fond për zhvillim ekonomik në të cilin Mbretëria e Bashkuar kishte qasje kur ishte pjesë e BE-së.
Gjenerimi i energjisë elektrike nga energjia gjeotermale – e njohur si gjeotermale e thellë – është gjithashtu teknikisht e realizueshme në Skoci dhe në verilindje të Anglisë, por aktualisht nuk ka plane të miratuara për ta bërë këtë.
“Ne kemi një burim të shkëlqyer energjie, nën këmbët tona në Mbretërinë e Bashkuar, por nuk po e maksimizojmë potencialin e tij”, tha Anne Murrell, drejtuese e organit të industrisë Geothermal UK.
Ajo tha se kostoja e energjisë gjeotermale të thellë është e krahasueshme me format e tjera të gjenerimit të energjisë elektrike, por shumë shpenzime bëhen paraprakisht.
“Sfidat që kemi përfshijnë investimet, dhe për të zhbllokuar investimet dhe për të rritur besimin e investitorëve, na duhet një kuadër politikash mbështetëse qeveritare – energjia gjeotermale duhet të njihet nga qeveria si një pjesë kyçe e strategjisë sonë të energjisë”, tha ajo.
Në fund të vitit të kaluar, qeveria emëroi Lord Whitehead si ministrin e parë të energjisë gjeotermale në vend, në një shenjë të interesit në rritje në këtë sektor.
Përpara se të vihej në punë, ai tha se ishte një “moment inovativ për inovacionin energjetik në Mbretërinë e Bashkuar”.
Pjesa më e madhe e rritjes në industri aktualisht është përqendruar në zgjerimin e energjisë gjeotermale të cekët sepse kostot janë më të ulëta. Aktualisht, ka 30,000 pompa nxehtësie me burim tokësor në shtëpitë e Mbretërisë së Bashkuar, me qeverinë që ofron grante për të ulur koston.
Bizneset dhe këshillat gjithashtu kanë filluar ta përqafojnë teknologjinë. Këshilli i Gateshead përdor nxehtësinë nga uji në minierat e përmbytura për të ngrohur qindra shtëpi. Është vlerësuar se një e katërta e shtëpive ndodhen mbi minierat e braktisura të qymyrit, të cilat mund të përdoren në të njëjtën mënyrë.
Në Evropë, ata kanë plane edhe më të mëdha – Holanda synon që një e katërta e shtëpive të ngrohen duke përdorur energji gjeotermale deri në vitin 2050.
Por Agjencia Ndërkombëtare e Energjisë ka thënë se, se investimi global në energjinë gjeotermale të thellë për energji elektrike po rritet me shpejtësi – 80% më shumë se viti i kaluar që nga viti 2018 – pjesërisht, për shkak të kërkesave në rritje për energji elektrike nga gjigantët e teknologjisë.
“Qendrat e të dhënave kanë nevoja të mëdha për energji dhe të gjithë e dimë se kjo është shumë sfiduese për rrjetin tonë aktual dhe të ardhshëm të parashikuar”, tha znj. Murrell. “Ajo që po ndodh në të gjithë botën është se kompani si Google…, Meta, Microsoft po kërkojnë energjinë gjeotermale për të siguruar energjinë për qendrat e tyre të të dhënave.
Nxehtësia e tepërt e prodhuar nga qendrat mund të përdorë të njëjtin sistem dhe të dërgohet nën tokë.
Projektet e energjisë elektrike gjeotermale mund të paraqesin gjithashtu një përfitim tjetër për kompanitë e teknologjisë – ato mund të jenë gjithashtu një burim mineralesh të rëndësishme për tranzicionin e gjelbër.
GEL do të jetë gjithashtu në gjendje të nxjerrë karbonat litiumi, si dhe nxehtësi, nga lëngu nëntokësor – burimi i parë komercial i ‘mineralit kritik’ në Mbretërinë e Bashkuar dhe thelbësor për prodhimin e baterive elektrike.
Vendndodhja do të prodhojë vetëm 100 ton litium – të mjaftueshëm për bateritë në 1,400 automjete elektrike në vit – por GEL tha se planifikon ta shkallëzojë këtë në 18,000 ton në vit.
Me rritjen e teknologjisë së gjelbër, vetëm Mbretëria e Bashkuar mund të shohë një rritje të kërkesës për mineral nga 12 deri në 45 herë në vitet 2020, sipas Shërbimit Gjeologjik Britanik.
Qeveria e Mbretërisë së Bashkuar dha një grant prej 1.8 milionë £, ose 50%, për koston e nxjerrjes fillestare të litiumit.
