Ndërsa zvarraniku më i madh i gjallë në botë rimerr lumin Fitzroy në Queensland, disa thonë se atletët nuk duhet të shqetësohen, ndërsa të tjerë paralajmërojnë kundër ‘vrapimit të sfidës’.
Andrew Miller ka vetëm pak minuta që ka filluar një kurs intensiv për përdorimin e një skije oqeanike V8 kur ai hedh për herë të parë bombën me C.
Ish-parashutisti me beretë të kuqe dhe presidenti aktual i një klubi kanoe në Rockhampton po i shpjegon një kanoeisti për herë të parë pse nuk do të fillojë me një K1 – llojin e mjetit me të cilin sprinterët më të mirë të kanoe-s në botë do të kanoejnë kur dhe nëse vijnë këtu në Queensland qendror për të garuar në Lojërat Olimpike të vitit 2032.
«Është sikur të ulesh mbi një laps», thotë Miller. «Nëse një krokodil do të të prekte trupin e anijes, do të ishe menjëherë në pije!»
Sekretari i klubit, John Mackenzie, qorton: “Duhej të përdorje fjalën me shkronjën C.”
Për të qenë i drejtë me Millerin, afërsia e zvarranikut më të madh të gjallë në botë nuk është ndonjë sekret i madh. Në murin e kasolles së thjeshtë të gjelbër që i përket Klubit të Kanotazhit Fitzroy është një lloj maskote: një krokodil lodër i quajtur Fitzy. Të ngjitura në tabelën e njoftimeve janë këshilla se si të jesh “i mençur me krokodilët”. Zona e klubit për të lundruar është një habitat i njohur për krokodilët, thuhet në shënim. Hyni në varka “shpejt”. Mos i tërhiqni krahët dhe këmbët në ujë. Nëse përmbyseni, dilni sa më shpejt të jetë e mundur.
Në mars, qeveria e Queensland njoftoi se lumi Fitzroy në Rockhampton, rreth 500 km në veri të Brisbane , do të priste garat e kanotazhit dhe kanoe-zhvillimit në Lojërat Olimpike dhe Paralimpike të vitit 2032.
Të shpërndara përgjatë brigjeve të lumit Fitzroy janë shenja që paralajmërojnë për lëndime ose vdekje nga krokodilët e ujërave të kripura. Një krokodil katër metra i gjatë mund të jetë pranë jush në ujë, i padukshëm, lexon dikush.
Vizitorët në “kryeqytetin e viçit të Australisë” kanë shumë pak gjasa të shohin një saltie të gjallë.
Por atyre nuk do t’u mungojnë përfaqësimet e grabitqarit prehistorik në pritë nëpër ndërtesat madhështore prej guri ranor dhe hekuri të farkëtuar të portit të lumit. Në rrugicën pas Muzeut të Artit Rockhampton, i cili sapo është rinovuar, ndodhet një mural me krokodil, 18 metra i gjatë dhe pesë metra i lartë.
Por tani që bomba me C është hedhur, shakatë janë të pakontrolluara.
Ne hipim drejt varkave tona mbi kurrizin e krokodilëve, mendon Miller. Por mos u shqetësoni, krokodilët nuk janë të uritur – “ne i ushqejmë gjatë gjithë kohës”.
Pas shakave, Miller bëhet serioz. Nuk do të hasësh krokodil, premton ai. Thjesht shijo lumin, nuk ka lumë më të mirë midis këtij dhe Murray-t të fuqishëm.
Dhe me këtë, ndërsa ngjyrat rozë dhe vjollcë të agimit filtrohen përmes gjetheve të drurëve prej letre që mbulojnë brigjet e Fitzroy-t, kanoistët lundrojnë me rrëmuj në mjegullën që ngrihet nga uji ngjyrë kafe si shkumës.
Korelat kërcasin nga mishrat e larta. Pelikanët çajnë sipërfaqen e qetë të lumit. Një peshkatar deti shikon poshtë nga degët e një peme të tharë. Kajaku dridhet ndërsa timoni i tij godet një tufë me barishte.
Kanoistët lundrojnë kundër rrymës, larg qytetit dhe digës që ndan lumin Fitzroy midis zonave të tij të kripura dhe atyre të ujërave të ëmbla.
Kjo pjesë e infrastrukturës është një nga arsyet pse Miller pohon se lumi është “i paprekur”. Ndryshe nga ato në jug, uji i ëmbël Fitzroy nuk përfshihet nga baticat, nuk mbulohet nga balta dhe mangrovët, as nuk shkatërrohet nga era dhe dallgët.
Kjo barrierë betoni, e ndërtuar si një sistem ruajtjeje uji për të ndihmuar në përmbushjen e nevojave të furnizimit me ujë të rajonit, shënon gjithashtu një kufi në planin qeveritar të menaxhimit të krokodilëve në Queensland midis zonave të menaxhimit të synuar dhe zonave të menaxhimit të përgjithshëm.
Në rrjedhën e sipërme të digës, për 20 km, rojet e parkut kanë për detyrë të largojnë nga uji “të gjithë krokodilët e mëdhenj” dhe çdo krokodil “që shfaq sjellje të rrezikshme”.
Pas disa kilometrash, një çift kanoistësh kalojnë nëpër një pjesë të lumit që ata pretendojnë se është territori i një krokodili, afërsisht aq i gjatë sa zyrtarisht konsiderohet “i madh” – domethënë, më i gjatë se dy metra.
Disa kilometra më tej në rrjedhën e sipërme është vendi ku një anëtar i klubit të kanoeut pa një peshk të kripur 4.5 metra të gjatë dy vjet më parë. Pas disa javësh, ai u kap dhe u hoq.
Edhe ky është dimër – e njëjta kohë e vitit kur Queenslandi me diell do të presë Lojërat Olimpike verore – dhe periudha në të cilën krokodilët janë më të lehtë për t’u dalluar, duke u ngrohur me gjakftohtësi në brigjet e lumenjve.
Megjithatë, statistikisht, Miller është pothuajse i sigurt se ka të drejtë. Lumi Boyne, më shumë se 100 km në jug, konsiderohet zyrtarisht kufiri jugor i habitatit tipik të krokodileve.
Këtu në pjesët e poshtme të vendit të krokodilëve, numri dhe dendësia e këtyre grabitqarëve kryesorë është shumë më e ulët se në tropikët e largët në veri. Një program monitorimi qeveritar vlerëson numrin e krokodilëve në lumenjtë e Gadishullit Cape York – më shumë se 1,500 km në veri – në tre krokodilë për kilometër. Ky raport bie drejt jugut, duke rënë në 0.2 krokodilë për km në Fitzroy.
Klubi i kanoeut ka lundruar këtu që nga fundi i viteve 1970 pa asnjë incident. Ata janë në ujë pothuajse çdo ditë, shpesh duke filluar në errësirë. Po kështu edhe homologët e tyre në kanotazh, të cilët gjithashtu mezi presin të presin Lojërat Olimpike.
Mackenzie thotë se ka qenë duke lundruar në lumë për shtatë vitet e fundit dhe ka parë një krokodil sipër rrjedhës së digës vetëm një herë.
Ishte gjatë muajve më të ftohtë dhe krokodili e kishte hundën jashtë ujit. Gjatë dimrit në Queenslandin qendror, thotë ai, krokodilët nuk shumohen, nuk janë territorialë dhe nuk janë të uritur. Ai nuk ishte aspak i shqetësuar.
«Po bënte gjënë e vet dhe unë po bëja timen», thotë Mackenzie. «Ishte një takim mjaft madhështor».
Përdorues të tjerë vendas të ujit nuk janë aq të dashuruar me ndarjen e ujit me këta zvarranikë me dhëmbë.
Steve Diehm u rrit pesë minuta larg rampës së varkave mbi digën në brigjet e Fitzroy dhe e ka kaluar gjithë jetën e tij në Rockhampton. Një skiator i apasionuar në ujë, Diehm kishte një varkë përpara se të kishte makinë.
Punëtori i naftës dhe gazit në Fifo u takua me gruan e tij dhe i rriti tre fëmijët e tij duke bërë ski në ujë. Por, gjatë viteve të fundit, Diehm filloi të përshkohej nga një ndjenjë shqetësimi e njohur për shumë njerëz në veri të tropikut të Bricjapit.
Që kur u mbrojtën në vitet 1970, pasi u gjuajtën pothuajse deri në zhdukje, krokodilët e ujërave të kripura – të cilët, pavarësisht emrit të tyre, banojnë edhe në mjedise me ujëra të ëmbla – janë rikthyer vazhdimisht në habitatin e tyre të mëparshëm, duke rimarrë rrugët ujore ku njerëzit notonin për dekada të tëra.
Diehm kishte qenë gjithmonë i vetëdijshëm se ndodhej në habitatin e krokodilëve, por filloi të ndihej gjithnjë e më pak i sigurt. Pastaj, kur pa një fotografi të atij krokodili të kripur 4.5 metra të kapur në vitin 2023, një “ndjesi e tmerrshme” ia shtangi stomakun. Ai kishte bërë ski në atë “breg të saktë” për 15 vjet. Diehm mendoi për fëmijët e tij.
46-vjeçari u shkatërrua kur mori vendimin se nuk ishte më e sigurt për familjen e tij të ishte në anijen Fitzroy.
Kur shikon përtej lumit, Diehm-i ndien një ndjesi keqardhjeje. Është krejtësisht i qetë, duke u ngrohur në diell, një “ëndrrë skiatori” – dhe nuk ka asnjë shpirt mbi ujë.
«Kjo duhet të jetë si Murray Darling», thotë ai. «Duhet të ketë shtëpi-lundër që punojnë këtu. Duhet të ketë, e dini, të parkosh një shtëpi-lundër, të dalësh prej saj me not, të dalësh me ski.»
“E gjithë kjo, deri këtu lart, ekziston kjo mundësi për turizëm, për kaq shumë argëtim të mirë, të modës së vjetër, në natyrë.”
Diehm beson se Lojërat Olimpike do të ishin të shkëlqyera për Rockhamptonin, por, pa një ndryshim në menaxhimin e krokodilëve, ai mendon se atletët do të “garojnë me sfidën”.
Eksperti i krokodilëve në Universitetin e Queensland, Prof. Craig Franklin, drejton programin më të madh dhe më të gjatë aktiv të gjurmimit të krokodilëve në botë.
Plani i Lojërave Olimpike Fitzroy e “shqetëson” atë “në një numër nivelesh”.
«Jo. Nuk besoj se është e sigurt», thotë ai. «Mendoj se është budallallëk».
Franklin ka frikë se eventi olimpik dërgon mesazhin se është “në rregull të notosh” në vende si Fitzroy. Por krokodilët udhëtojnë distanca të mëdha në periudha të shkurtra, duke kaluar barriera dhe duke lëvizur në tokë për disa kilometra.
«Të lundrosh me varkë në një vend ku është habitati natyror i specieve më të mëdha të krokodilëve në botë dhe, me sa duket, më të rrezikshmit?» thotë ai. «Pse do ta bëje këtë?»
Megjithatë, për Mackenzie-n nuk ka lumë tjetër si ai.
Ende i skuqur nga kanoja e tij në mëngjes herët, ndërsa pi një kafe në kafenenë e tij të rregullt pranë lumit, planifikuesi financiar në pension reflekton se shumë njerëz shqetësohen për të gjitha gjërat e gabuara. Gjatë vitit deri në fillim të gushtit, 178 persona vdiqën në rrugët e Queensland.
Atë mëngjes, Mackenzie vëzhgoi valëzimin sipërfaqësor të Fitzroy-t me lëvizjet e peshqve të mëdhenj, barramundi-t dhe breshkave që merrnin frymë të pasme.
Pra, po, ai e di që ka rreziqe kur hipën në ujë, por ato janë rreziqe që Mackenzie i pranon me kënaqësi.
Një nga bukuritë e këtij lumi, thotë ai, është se është i gjallë.
