British Steel ka konfirmuar se planifikon të mbyllë furrat e tij të shpërthimit në Scunthorpe, duke vënë në rrezik deri në 2000 vende pune.
Ato do të zëvendësohen me dy furra me hark elektrik – një në Scunthorpe dhe një në Teesside.
Kompania tha se propozimi i saj prej 1.25 miliardë funtesh do ta bënte British Steel “një biznes të pastër, të gjelbër dhe të qëndrueshëm”.
Por ajo tha se planet ishin ende “subjekt i mbështetjes së duhur” nga qeveria e Mbretërisë së Bashkuar.
Biznesi, i cili është në pronësi të Jingye Group të Kinës, tha se furrat e reja mund të jenë në funksion deri në fund të vitit 2025.
Shefi ekzekutiv Xijun Cao tha se firma nuk ishte në gjendje të mbante furrat e shpërthimit dhe të përmbushte angazhimet mjedisore.
“Ne jemi angazhuar gjerësisht me sektorin publik dhe privat për të kuptuar fizibilitetin e prodhimit të çelikut neto zero me operacionet tona aktuale të furrës së shpërthimit. Megjithatë, analiza e plotë tregon se kjo nuk është e zbatueshme,” tha ai.
Sindikatat vlerësojnë se ndryshimi përfundimisht mund të çojë në humbjen e 1,500 deri në 2,000 vendeve të punës, kryesisht në Scunthorpe.
British Steel tha se po punonte me Këshillin e North Lincolnshire për “një masterplan” për të tërhequr biznese dhe vende pune të reja në sitin në Scunthorpe, pjesë të të cilit do të mbeten të lira sipas propozimeve.
Departamenti për Biznes dhe Tregti tha se propozimet ishin pjesë e një plani për të vendosur industrinë e çelikut në Mbretërinë e Bashkuar në një bazë më të gjelbër dhe më të qëndrueshme për të ardhmen.
Një zëdhënës tha se qeveria kishte ofruar “një paketë bujare mbështetjeje që përfshin më shumë se 300 milion £ investime”.
Në fillim të këtij viti, rivali më i madh i British Steel, Tata, njoftoi se do të mbyllte dy furrat e tij të shpërthimit në Port Talbot dhe do t’i zëvendësonte ato me furrat me hark elektrik, me një humbje të pritshme deri në 3,000 vende pune. Ajo do të marrë 500 milion £ mbështetje nga qeveria.
British Steel tha se mbeti në bisedime me qeverinë se çfarë mbështetje mund të presë për strategjinë e saj.
“Ne kemi nevojë që Mbretëria e Bashkuar të miratojë politikat dhe kornizat e duhura tani për të mbështetur përpjekjet tona për dekarbonizimin,” tha zoti Cao.
Qeveria pranon se plani për të mbyllur furrat e shpërthimit në Scunthorpe dhe Port Talbot do të largohet nga MB pa aftësinë për të prodhuar “çelik të virgjër”.
Por ai thotë se prodhimi nga furrat e reja me hark elektrik do të mbulojë shumicën e nevojave të MB.
Furrat shpërthyese përdorin koks në procesin e krijimit të çelikut “të virgjër”, por procesi gjeneron dioksid karboni.
Furrat me hark elektrik përdoren kryesisht për shkrirjen dhe ripërdorimin e skrapit të çelikut. Produkti përfundimtar nuk është i njëjti klasë çeliku që prodhohet në furrat e zjarrit dhe nuk është i përshtatshëm për të gjitha përdorimet industriale, për shembull, në prodhimin dhe ndërtimin e motorëve.
Megjithatë, furrat me hark mund të furnizohen me energji elektrike, duke përfshirë prodhimin e burimeve të rinovueshme.
Sindikatat shprehën shqetësimin për shkallën kohore të migrimit dhe thanë se do të shqyrtonin në detaje propozimet e British Steel.
Roy Rickhuss, sekretari i përgjithshëm i Komunitetit, sindikata e specializuar që përfaqëson punëtorët e çelikut në Mbretërinë e Bashkuar, tha se ishte “thellësisht i shqetësuar” nga planet, të cilat ai i përshkroi si “të rrezikshme dhe të pamend”.
“Planet që British Steel ka njoftuar, të kombinuara me planet e Tata Steel, do ta lënë Mbretërinë e Bashkuar të paaftë për të prodhuar çelik nga lëndët e para dhe të ekspozuar rrezikshëm ndaj tregjeve ndërkombëtare”, tha ai.
Paul Nowak, sekretari i përgjithshëm i Kongresit të Sindikatave, tha se punëtorët nuk do të “qëndroheshin prapa” pasi industria e çelikut në Mbretërinë e Bashkuar ishte “çmontuar në kohë reale”.
Sindikatat kanë kërcënuar tashmë veprime industriale mbi planet e Tata.
“Konservatorët po paraqesin një zgjedhje të rreme,” tha zoti Nowak. “Vendet e tjera kanë treguar se është e mundur kalimi në prodhimin e çelikut me zero karbon dhe mbrojtja e vendeve të mira të prodhimit të çelikut për të ardhmen. Ne mund të bëjmë të njëjtën gjë këtu.”
UK Steel, organi i industrisë, tha se njoftimi shënoi një pikë kthese.
“Prodhuesit kryesorë të çelikut në Mbretërinë e Bashkuar po ndërmarrin hapa vendimtarë për të dekarbonizuar deri në vitin 2035”, tha drejtori i përgjithshëm i saj Gareth Stace.
Megjithatë, kritikët theksojnë se kalimi nga furrat tradicionale të shpërthimit në furrat me hark elektrik nuk do të zvogëlojë emetimet e përgjithshme të karbonit, por përkundrazi do t’i “eksportojë” ato, nëse Mbretëria e Bashkuar blen çelikun e virgjër që i nevojitet nga fabrikat jashtë vendit që ende përdorin procesin tradicional.
Prodhimi i çelikut është përgjegjës për rreth 7% të emetimeve të gazrave serrë në botë, por disa vende po ndjekin një proces alternativ me emetim të ulët duke përdorur hidrogjenin .
Charlotte Brumpton-Childs nga sindikata GMB tha se mbyllja do të ishte “një goditje çekiçi” për çelikun në Mbretërinë e Bashkuar dhe “shkatërruese” për njerëzit e Scunthorpe.
Kullat dhe oxhaqet e fabrikës së çelikut kanë qenë pjesë e peizazhit të qytetit Lincolnshire për më shumë se pesë dekada, duke punësuar breza të tërë punëtorësh vendas.
Por prodhuesi i dytë më i madh i çelikut në Mbretërinë e Bashkuar u shemb në vitin 2019, më pas u ble nga Jingye, me premtime për të investuar më shumë se 1 miliard paund gjatë 10 viteve.
Megjithatë, në shkurt firma njoftoi se po mbyllte furrën e saj të koksit, e përdorur për të kthyer qymyrin në lëndë djegëse për furrat e shpërthimit. Në atë kohë ajo tha se prodhimi i çelikut në MB ishte “jo konkurruese” me disa nga kostot më të larta të energjisë, karbonit dhe punës në botë.
