Ndërsa fushata e talebanëve për të rimarrë Afganistanin po mblidhej në qershor, qindra njerëz po vdisnin në luftime dhe dhjetëra mijëra po iknin. Danish Siddiqui, një fotoreporter 38-vjeçar i shkëlqyer i Reuters me bazë në New Delhi, vendosi që të ndihmonte në mbulimin e ngjarjeve, duke i thënë një shefi: “Nëse nuk shkojmë ne, kush do të shkojë?”
Të dielën e 11 korrikut, Siddiqui mbërriti në një bazë të Forcave Speciale Afgane në qytetin jugor Kandahar. Atje ai u përfshi me një njësi prej disa qindra komandosh elitare të ngarkuara me dëbimin e luftëtarëve talebanë të cilët në javët e mëparshme kishin kapur në mënyrë të qëndrueshme territorin.
Të marten e 13 korrikut, Siddiqui iu bashkua një misioni të suksesshëm për të shpëtuar një polic i cili ishte i rrethuar nga kryengritësit. Karvani i tij po kthehej kur u godit nga një granatë RPG.
Siddiqui i xhiroi këto dy videoklipe në një mision shpëtimi me një patrullë të Forcave Speciale Afgane. Njëri filmoi momentin e goditjes nga një anti-tank RPG, në Kandahar, 13 korrik.
“Humvee” me të cilën po udhëtonte u godit nga një prej RPG -ve. Tre automjete të tjera u shkatërruan. Siddiqui kapi në video blicin dhe u hodh, kur një granatë goditi anën e automjetit të tij dhe komandot parakaluan nëpër breshërinë e plumbave. Imazhet dhe raporti i tij për misionin kaluan në Reuters, dhe ai më vonë i shpërndau në Twitter.
“Nënë e shenjtë e Zotit”, u përgjigj një mik nga WhatsApp. “Kjo është çmenduri.”
Siddiqui, i cili kishte mbuluar luftërat, dhunën e turmës dhe krizat e refugjatëve, e siguroi mikun se Reuters se kishte bërë një vlerësim të rrezikut para se të integrohej në Forcat Speciale.
Redaktorët dhe menaxherët e Reuters kanë përgjegjësinë për miratimin ose refuzimin e detyrave të rrezikshme dhe kanë autoritetin t’i përfundojnë ato. Edhe gazetarët kanë mundësinë të tërhiqen nga terreni.
“Mos u shqetëso,” shkroi Siddiqui. “Unë e di kur ta heq spinën.”
Tre ditë më vonë, më 16 korrik, Siddiqui dhe dy komando afganë u vranë në një sulm të talebanëve ndërsa ishin në një mision tjetër, një përpjekje e dështuar për të rimarrë qytetin kufitar kyç Spin Boldak.
Kjo ishte nisja e kolapsit të ushtrisë afgane. Në javët që pasuan, talebanët pushtuan qytet pas qyteti. Fitorja e tyre përfundimtare erdhi në mes të gushtit, kur Kabuli ishte i fundit që ra.
Vdekja e Siddiqui nënvizon rreziqet me të cilat përballen gazetarët, si në mediat ndërkombëtare ashtu edhe në mediat lokale, kur mbulojnë konfliktet dhe përplasjet politike.
Organizatat mediatike po luftojnë me mënyrën më të mirë për të mbrojtur stafin e tyre ndërsa publikojnë lajme jetike në interesin publik.
Në nivel global, më shumë se 600 gazetarë janë vrarë që nga viti 2010, sipas Komitetit për Mbrojtjen e Gazetarëve.
Afganistani ka qenë veçanërisht i rrezikshëm, duke përbërë 35 nga ato vdekje që nga fillimi i gushtit, 28 prej tyre gazetarë vendas.
Familja dhe kolegët u shkatërruan kur mësuan për vdekjen e Siddiqui dhe kur imazhet e zymta të trupit të tij filluan të qarkullojnë në mediat sociale. Ndërsa disa detaje rreth vdekjes së tij mbeten të paqarta, informacion i mjaftueshëm ka dalë për të dhënë një përshkrim të ngjarjeve.
Raportet e para treguan se Siddiqui u vra në shkëmbim zjarri ndërkohë që po përpiqej të bënte fotografi në pazarin e Spin Boldak, një vendkalim kufitar afgan i kontestuar ashpër me Pakistanin.
Por një ekzaminim i komunikimeve të Siddiqui me Reuters dhe përllogaritjet nga një komandant i Forcave Speciale Afgane tregojnë se Siddiqui u plagos së pari nga copëza të një rakete.
Ai u evakuua në një xhami lokale për trajtim. Dhe ai u vra, sipas oficerit të lartë afgan, pasi u braktis me dy ushtarë në konfuzionin e një tërheqjeje.
Gjeneralmajor Haibatullah Alizai, i cili ishte komandant i Trupave të Operacioneve Speciale të Afganistanit kur priti Siddiqui në Kandahar, i tha Reutersit se ishte e qartë tani se, në luftime të ashpra, ushtarët e tij u tërhoqën nga Spin Boldak dhe e lanë pas Siddiqui dhe dy komandot që e shoqëronin, duke menduar gabimisht se ishin bashkuar me kolonën në tërheqje. Rrëfimi i tij u vërtetua nga katër ushtarë të cilët thonë se ishin dëshmitarë të sulmit.
“Ata u lanë atje,” tha Alizai.
Një sinjal nga telefoni i Siddiqui i mundësoi Reuters të gjurmonte vendndodhjen e tij.
Rrethanat e tjera që lidhen me vdekjen e Siddiqui nuk janë ende të qarta. Zyrtarët afganë të sigurisë dhe zyrtarët e qeverisë indiane i thanë Reuters se, bazuar në fotografitë, hetimet dhe një ekzaminim të trupit të Siddiqui, se trupi i tij u gjymtua ndërsa ishte në paraburgim prej talebanëve pasi kishte vdekur. Por talibanët e mohojnë këtë.
Një ekspert britanik i balistikës i konsultuar nga Reuters, Philip Boyce of Forensic Equity, rishikoi fotot e postuara në mediat sociale menjëherë pas sulmit dhe i krahasoi ato me fotografi dhe rreze X të marra pasi trupi i Siddiqui u mor prej talebanëve.
Boyce arriti në përfundimin se ishte “e qartë se ai ishte qëlluar disa herë të tjera pasi ishte vrarë”.
Disa raporte gjithashtu kanë pohuar se trupi i tij u përplas nga një automjet; Boyce tha se dëmi i vërejtur në fotografi ishte në përputhje me të shtënat me armë dhe nuk nënkuptonte domosdoshmërisht lloje të tjera të dëmtimeve pas vdekjes.
Një zëdhënës i talebanëve, Zabihullah Mujahid, tha se plagët e Siddiqui ishin para zbulimit të trupit nga luftëtarët talebanë.
Humbja e Siddiqui ka goditur në Indi dhe në komunitetin global të fotoreporterëve.
Ai mori një Çmim Pulitzer për fotografinë artistike me kolegët, për imazhet e tij ikonike të eksodit të refugjatëve Rohingya nga Mianmar në 2018.
Në atdhe, ai fitoi famë dhe pati kërcënime, për imazhet që depërtonin në politikën indiane dhe në tensionet shoqërore.
Një punë e tillë e bëri Siddiqui një nga fotoreporterët më të rëndësishëm të Indisë, tha për Reuters fotografi i njohur Magnum, Raghu Rai. “Ky është një nga ata djem të rrallë, me siguri, dhe të bësh këtë në kohën e sotme është jashtëzakonisht, jashtëzakonisht sfiduese dhe e frikshme,” tha Rai, 79 vjeç.
Në një deklaratë, familja e Siddiqui tha, “Danish nuk ishte vetëm një profesionist i shquar, por edhe një qenie e mrekullueshme njerëzore që kapi të vërtetën përmes lenteve të tij.”
Brenda Reuters, vdekja e kolegut të shquar dhe babait të dy fëmijëve të vegjël ka shkaktuar ankth. Disa nga gazetarët e agjencisë së lajmeve kanë pyetur nëse Reuters dha siguri për Siddiqui në detyrë. Ky raport u përgatit dhe u redaktua nga gazetarët e Reuters të cilët nuk ishin përfshirë në detyrën e tij.
