Muajin e kaluar në Kopshtin Zoologjik Ueno të Tokios, pasi morën mijëra lamtumira me lot nga tifozët japonezë, Xiao Xiao dhe Lei Lei u hipën në një aeroplan që do të shkonte në Kinë – simbolet e fundit të përkeqësimit të marrëdhënieve midis Kinës dhe Japonisë.
Dy pandat gjigante kineze u detyruan të ktheheshin në shtëpi pasi Pekini njoftoi se po i merrte mbrapsht, duke e lënë Japoninë pa asnjë panda kineze për herë të parë në dekada.
Që kur kryeministri i Japonisë, Sanae Takaichi, bëri komente që i kanë ulur marrëdhëniet me Kinën në nivelin më të ulët në vite, Pekini ka shtuar presionin në një gamë të gjerë mënyrash – duke dërguar anije luftarake, duke penguar eksportet e metaleve të rralla, duke frenuar turizmin kinez, duke anuluar koncerte dhe madje duke rimarrë pandat e saj.
Ndërsa Takaichi fillon një mandat të ri si kryeministër, pasi fitoi një mandat publik historikisht të fortë nga zgjedhjet e parakohshme të kohëve të fundit, analistët paralajmërojnë se të dyja palët do ta kenë të vështirë të qetësojnë tensionet dhe marrëdhëniet Kinë-Japoni nuk do të rimëkëmben së shpejti.
Grindja filloi në nëntor, kur Takaichi duket se sugjeroi që Japonia do të aktivizonte forcën e saj të vetëmbrojtjes në rast të një sulmi ndaj Tajvanit.
Kina e pretendon Tajvanin e vetëqeverisur si të vetin dhe nuk e ka përjashtuar përdorimin e forcës për t’u “ribashkuar” me të një ditë. Ishulli i konsideron SHBA-të si aleatin e tij kryesor dhe Uashingtoni është zotuar të ndihmojë Tajvanin të mbrojë veten.
Prej kohësh ekziston shqetësimi se çdo sulm ndaj Tajvanit mund të rezultojë në një konflikt të drejtpërdrejtë ushtarak midis SHBA-së dhe Kinës, dhe më pas të zgjerohet duke përfshirë aleatë të tjerë të SHBA-së në rajon, si Japonia dhe Filipinet.
Çështja e Tajvanit është një vijë e kuqe absolute për Kinën, e cila reagon me tërbim ndaj çdo komenti që perceptohet si “ndërhyrje e jashtme” dhe këmbëngul se është një çështje sovraniteti që vetëm Kina mund ta vendosë vetë.
Pothuajse menjëherë pas vërejtjeve të Takaichi-t, Pekini reagoi me një breshëri dënimesh dhe kërkoi një tërheqje të deklaratës.
Vëzhguesit kanë vënë re se komentet e Takaichi-t ishin në përputhje me qëndrimin e qeverisë dhe atë që udhëheqësit e tjerë japonezë kanë thënë në të kaluarën.
Por ndryshimi është se ishte hera e parë që një kryeministër japonez në detyrë kishte shprehur pikëpamje të tilla.
Nga ana e saj, Takaichi refuzoi të kërkonte falje ose të tërhiqte vërejtjet e saj, një qëndrim që analistët thonë se ka të ngjarë të justifikohet nga mandati i fortë që ajo ka fituar.
Por ajo tha se do të ishte më e kujdesshme në komentimin e skenarëve specifikë dhe qeveria e saj ka dërguar diplomatë të lartë për t’u takuar me homologët e tyre kinezë.
Megjithatë, kjo nuk ka bërë shumë për të zbutur zemërimin kinez.
Presioni i ‘zonës gri’
E përballur me refuzimin e vazhdueshëm të Takaichi-t për t’u tërhequr, Kina ka shtuar një rrjedhë të vazhdueshme presioni.
Ndërsa mosmarrëveshjet janë ndezur midis dy vendeve në dekadat e fundit, të nxitura nga armiqësia historike, këtë herë duket ndryshe, thonë analistët.
Kina e ka zgjeruar presionin e saj në një “gamë shumë më të gjerë frontesh”, vuri në dukje Robert Ward, kryetari i Japonisë për organizatën kërkimore Ndërkombëtare, Institutin Ndërkombëtar të Studimeve Strategjike.
Është një presion i shpërndarë, i nivelit të ulët, i ngjashëm me “luftën e zonës gri” që ajo zhvillon në Tajvan, tha ai, ku synon “të dobësojë [kundërshtarin] për të normalizuar gjërat që në të vërtetë nuk janë normale”.
Diplomatikisht, ajo ka paraqitur ankesa në Kombet e Bashkuara dhe ka shtyrë një samit trepalësh me Japoninë dhe Korenë e Jugut.
Kina është përpjekur gjithashtu të tërheqë palë të tjera në këtë përleshje dhe i ka bërë thirrje Mbretërisë së Bashkuar dhe Francës të mbështesin atë, ndërsa i ka nxitur aleatët e saj, Rusinë dhe Korenë e Veriut, të denoncojnë Japoninë.
Gjatë fundjavës, ministri i jashtëm kinez Wang Yi përmendi historinë e agresionit të Japonisë gjatë Luftës së Dytë Botërore, ndërsa iu drejtua udhëheqësve perëndimorë në Konferencën e Sigurisë në Mynih, dhe i quajti komentet e Takaichi-t një “zhvillim shumë të rrezikshëm”.
Në frontin ushtarak, Japonia ka pretenduar se Kina ka dërguar dronë, ka lundruar anije luftarake pranë ishujve të saj dhe avionët e saj luftarakë kanë “radarë të bllokuar” në aeroplanët e tyre. Anijet e rojes bregdetare japoneze dhe kineze janë përballur me njëra-tjetrën pranë ishujve të diskutueshëm Senkaku/Diaoyu, ndërsa javën e kaluar autoritetet japoneze sekuestruan një anije peshkimi kineze .
Por është e qartë se Kina dëshiron ta godasë Japoninë aty ku i dhemb asaj – ekonominë e saj.
Pekini ka vendosur kufizime në eksportet drejt Japonisë për teknologji me përdorim të dyfishtë, duke përfshirë elementë të rrallë të tokës dhe minerale kritike, në atë që është parë si një formë e shtrëngimit ekonomik.
Gjithashtu, ajo i ka paralajmëruar qytetarët kinezë të shmangin Japoninë për studimet dhe pushimet e tyre, dhe ka anuluar fluturimet në 49 itinerare për në Japoni, duke çuar në një rënie të turistëve dhe një rënie të disa stoqeve. Shtetasit kinezë përbëjnë një të katërtën e të gjithë turistëve të huaj në Japoni, sipas shifrave zyrtare.
Edhe argëtimi dhe kultura nuk janë të përjashtuara.
Eventet muzikore japoneze janë anuluar në Kinë, përfshirë një ku një këngëtar u nxor me nxitim nga skena në mes të performancës , ndërsa distributorët e filmave kanë shtyrë publikimin e disa filmave japonezë.
Një nga eksportet më të famshme kulturore të Japonisë, Pokemon, u kritikua gjithashtu për një ngjarje që do të mbahej në Faltoren Yasukuni. Tempulli nderon të rënët e luftës së Japonisë, përfshirë disa që Kina i konsideron kriminelë lufte. Ngjarja përfundimisht u anulua.
Dhe në frontin e mediave sociale, nacionalistët kinezë në internet kanë nisur sulme ndaj Takaichi-t, duke përfshirë ndarjen e videove të gjeneruara nga inteligjenca artificiale që tregojnë figurën e kulturës pop Ultraman dhe personazhin e anime Detective Conan duke luftuar kryeministrin.
Por në përgjithësi, Kina ka ndërmarrë veprime që kanë qenë më pak provokuese krahasuar me konfliktet e mëparshme me Japoninë, vunë në dukje Bonny Lin dhe Kristi Govella të organizatës kërkimore Center for Strategic and International Studies (CSIS).
“Deri më tani, përgjigjet e saj ekonomike dhe ushtarake kanë qenë relativisht të kufizuara në krahasim me të kaluarën, por ka hapësirë të mjaftueshme për përshkallëzim të mëtejshëm”, vunë në dukje ata në një analizë të kohëve të fundit.
Kina gjithashtu mund të përmbahet nga ashpërsia e tepruar ndaj Japonisë, pasi aktualisht “po e pozicionon veten në mënyrë aktive si mbrojtëse e rendit të pas Luftës së Dytë Botërore” dhe dëshiron të shihet si një fuqi e përgjegjshme krahasuar me SHBA-në, shtoi Ward.
Një ‘tango që do të vazhdojë’
Vëzhguesit bien dakord se nëse ose kur tensionet të qetësohen, ato ka të ngjarë të vendosen në një nivel më të lartë se më parë.
Të dyja palët kanë më pak gjasa të ulin tensionet këtë herë, vunë në dukje Lin dhe Govella në analizën e tyre. Kina është një fuqi shumë më e fortë tani, dhe “Tajvani është thelbi i interesave thelbësore kineze, që do të thotë se Pekini ka më shumë gjasa të marrë një qëndrim të ashpër sesa në episodet e kaluara”.
“Pekini është gjithashtu thellësisht dyshues ndaj Takaichi-t dhe ka të ngjarë t’i shohë përpjekjet e saj për të ulur tensionet pa i tërhequr në mënyrë të qartë komentet e saj si hipokrite ose, edhe më keq, strategjikisht mashtruese”, shtuan ata.
Ndërkohë, Japonia ka një oreks më të madh për të qëndruar e vendosur, veçanërisht pas fitores së madhe zgjedhore të Takaichi-t, të cilën “ajo do ta marrë si justifikim për qëndrimin e saj ndaj Kinës”, vuri në dukje Ward.
Govella i tha BBC-së se Takaichi ka të ngjarë ta përdorë fitoren e saj si “kapital politik” për të çuar përpara politikat e mbrojtjes dhe ato ekonomike që do të forcojnë pozicionin e Japonisë.
Takaichi është zotuar të rrisë shpenzimet e Japonisë për mbrojtjen në 2% të PBB-së dy vjet përpara afatit, të përfundojë një rishikim të strategjive kryesore të sigurisë deri në fund të këtij viti dhe të lançojë së shpejti një paketë stimulimi ekonomik.
Nga ana tjetër, Kina “e sheh që Takaichi është një udhëheqëse mjaft e fortë dhe fushata e presionit mund ta bëjë atë vetëm më të fortë brenda vendit, [kështu] ata mund të mos e intensifikojnë shumë presionin e tyre”, tha Kiyoteru Tsutsui, një ekspert i Japonisë dhe drejtor i Qendrës Kërkimore Shorenstein Azi-Paqësor në Universitetin Stanford.
“Pra, kjo tango ka të ngjarë të vazhdojë për njëfarë kohe.”
Karakteristika dalluese mund të jetë që Presidenti i SHBA-së, Donald Trump, deri më tani ka premtuar mbështetje të fortë për Takaichi-n, duke dhënë një mbështetje të pazakontë për të në prag të zgjedhjeve të parakohshme.
Por shumë presin që marrëdhëniet SHBA-Kinë të ngrohen më tej këtë vit, vuri në dukje Tsutsui, me disa takime të planifikuara midis Trump dhe Presidentit kinez Xi Jinping, përfshirë vizitën shtetërore të presidentit amerikan në Pekin në prill.
Dhe krahasuar me incidentet e mëparshme, reagimi i SHBA-së ndaj grindjes së fundit “ka qenë i heshtur deri më tani, gjë që mund ta inkurajojë Kinën”, thanë Lin dhe Govella.
“Japonezët janë të tmerruar se mos do të ketë ndonjë marrëveshje të madhe midis Xi dhe Trump”, tha Ward.
Gjatë fundjavës, SHBA-të dhe Japonia konfirmuan lidhjet e tyre në margjinat e Konferencës së Sigurisë në Mynih, në një takim midis Sekretarit të Shtetit të SHBA-së, Marco Rubio, dhe homologut të tij japonez, Toshimitsu Motegi.
Takaichi pritet të takohet përsëri me Trump në mars, kur të vizitojë Uashingtonin, përpara udhëtimit të tij në Kinë.
Ndërsa Kina vazhdon të shtojë presionin, Tokio ka të ngjarë të “dyfishojë” përgjegjësinë për të marrë përsipër më shumë nga barra e mbrojtjes që ndan me SHBA-në, tha Ward, dhe “do të punojë vërtet më ngushtë me ta për t’u siguruar që SHBA-të të mos humbasin interesin në rajon”.
