“Çfarë jave. Çfarë rrëmuje.” Një deputet i lartë laburist nuk është i vetmi që nuk e beson më së paku – nuk mund ta shpikësh – fatkeqësi për këtë qeveri.
Mënyra se si Downing Street i trajtoi zbulimet rreth miqësisë së Lord Mandelson me pedofilin e pasur Jeffrey Epstein ishte prova e parë e ekipit të ri të seniorëve në numrin 10.
Pikëpamja e pamëshirshme është se ata dështuan duke mos vepruar mjaftueshëm shpejt – duke ia vënë fytyrën kryeministrit fatkeqësisë duke e dërguar atë në “gropëzën e Pyetjeve të Kryeministrit” (PMQ) me një mbrojtje të vendosur të njeriut të tij në Uashington.
Ata e dinin se kishte akuza të reja rreth marrëdhënies së tij me Epstein. Drejtimi i udhëtimit dukej i përcaktuar – dhe Mandelson me shumë mundësi do të duhej të largohej.
Faktori edhe më i pakëndshëm është se javën e kaluar kryeministrja mbrojti një kolege tjetër, Angela Rayner, kur – e gjetët – drejtimi i udhëtimit në Westminster dukej i përcaktuar dhe ajo me shumë mundësi do të duhej të largohej.
Ka minuar autoritetin e vetë kryeministrit dhe ka shkatërruar mundësinë e një rivendosjeje të shpejtë në vjeshtë për Partinë Laburiste, kur partia po përpiqej me dëshpërim të kthente faqen.
Argumenti më bujar i bërë nga aleatët e Sir Keir është se ai është zhgënjyer nga dy njerëz të ndryshëm në dy mënyra të ndryshme dhe i është dashur të dalë përpara për të pastruar rrëmujën e tyre të ndryshme.
“Keir është i frustruar dhe pak i zemëruar sepse po i duhet të merret me sjelljen e të tjerëve, në vend që të tregojë se çfarë po përpiqet të bëjë”, thotë një burim.
Një tjetër thotë: “Ai punësoi dikë që nuk ia tregoi të vërtetën e plotë.”
Numri 10 nuk e imagjinon që dëmi i dy javëve të fundit të farsës është i kufizuar vetëm tek ata që janë larguar nga qeveria.
Dhe ndërsa ata përvetësojnë shkallën e sikletit për miqësinë e Mandelson me Epstein, detaje të reja se kush dinte çfarë – dhe kur – po dalin vazhdimisht.
Burime nga Westminster kanë sugjeruar se vetë kryeministri kishte ngritur pyetje në lidhje me lidhjet e Mandelson me Epstein gjatë një procesi fillestar verifikimi të kryer nga Zyra e Kabinetit përpara se atij t’i jepej detyra.
Por më pas ai u kontrollua përsëri nga Ministria e Jashtme, pasi u emërua.
Pra, ku filloi e gjitha?
Edhe para se Partia Laburiste të fitonte zgjedhjet në vitin 2024, në rrethin e Sir Keir kishte pasur një dëshirë për të parë përtej emërimit tradicional diplomatik për ambasadorin e tyre në Shtëpinë e Bardhë, një nga punët e shkëlqyera të qeverisë.
Ata kishin vënë re se si ish-kryeministri australian, Kevin Rudd, u dërgua në Uashington dhe kishin vendosur që një politikan mund të ishte zgjedhja e duhur.
Me përvojën e tij si komisioner tregtie, një rrjetë mbresëlënëse kontaktesh dhe një inteligjencë të respektuar politike, Mandelson shpejt u vendos të ishte një kandidat i shkëlqyer potencial.
Shefi i fuqishëm i stafit të Sir Keir, Morgan McSweeney, besonte se kishte vetëm dy kandidatë të kualifikuar për rolin dhe ishte entuziast për Mandelsonin.
Përpara se të merrej vendimi përfundimtar vjeshtën e kaluar, Zyrës së Kabinetit iu kërkua, siç do të bëhej me çdo kandidat të tillë, të shqyrtonte nëse ai ishte i përshtatshëm për t’i ofruar punën.
Që në atë fazë nuk ishte sekret që Mandelson kishte qenë mik me Epsteinin, kështu që ishte e qartë se këto lidhje duheshin marrë në konsideratë.
Më është thënë se një dosje mbi Mandelsonin nga Ekipi i Pronësisë dhe Etikës (PET) i Zyrës së Kabinetit, puna e të cilit është të dijë se ku janë varrosur trupat në Whitehall, iu paraqit kryeministrit që përfshinte informacione rreth marrëdhënies së tij me milionerin e turpëruar.
Duke lexuar këtë dosje, Sir Keir kishte tre pyetje që donte t’i sqaronte me kolegun, më thotë një burim nga Nr. 10: Pse e kishte vazhduar miqësinë me Epsteinin pasi u dënua për herë të parë dhe nuk e kishte ndërprerë kontaktin me të?
Pse kishte qëndruar në njërën nga shtëpitë e Epsteinit kur financieri ishte në burg?
Dhe a ishte ai një “qytetar themelues” i një bamirësie për ruajtjen e oqeanit që Epstein e kishte mbështetur?
Kjo treshe pyetjesh iu drejtua Mandelsonit në një email nga shefi i stafit të Sir Keir, McSweeney, në emër të tij.
Më është thënë se kolegu iu përgjigj këtyre pyetjeve në një email, në të cilin burime të Downing Street tani thonë se ai ishte “i kursyer me të vërtetën”.
Kuptohet që Mandelson beson se ai ishte i sinqertë dhe i sinqertë në lidhje me lidhjen e tij me Epstein dhe i tha Nr. 10 se nuk kishte qëndruar në apartamentin e Epstein në Manhattan në vitin 2009 ndërsa Epstein ishte në burg. Një burim tjetër konfirmoi se ai i tha Downing Street se nuk kishte qëndruar atje.
Dokumentet e gjykatës zbuluan në vitin 2023 se Epstein i tha bankierit të tij privat se Mandelson do të qëndronte në pronë. Mandelson nuk e ka mohuar ose konfirmuar kurrë në mënyrë të qartë se e ka bërë këtë, megjithëse është raportuar se ai nuk mbante mend ta kishte bërë këtë.
Vlen të përmendet se asnjë nga këto çështje – qëndrimi i mundshëm në shtëpi, bamirësia apo miqësia e vazhdueshme – nuk u zbulua gjatë procesit të verifikimit. Ato ishin raportuar edhe në vitet e mëparshme.
Por garancitë që Mandelson i dha kryeministrit u konsideruan të mjaftueshme për të ia vlejtë rrezikut për t’i dhënë atij punën.
Pasi u bë emërimi, burimet sugjerojnë se filloi procesi i “verifikimit të zhvilluar”, nën kujdesin e Ministrisë së Jashtme.
Procesi normal për emërimet qeveritare varet nga puna që i jepet dhe ndjeshmëria e materialit dhe informacionit që do të trajtohet.
Por vështirë se ka një punë me një nivel më të lartë besimi të kërkuar sesa ambasadori i Shtëpisë së Bardhë, duke pasur parasysh lidhjet e të dy vendeve në siguri, mbrojtje, tregti dhe inteligjencë.
Më është thënë se asgjë nuk iu raportua Nr. 10 si rezultat i procesit të DV-së, i cili do të kishte përfshirë një intervistë ballë për ballë, e cila në këtë rast, “duhet të kishte qenë plotësisht mjeko-ligjore, por ata duhet të kenë përdorur këndvështrimin e gabuar”, sipas një figure tjetër të lartë.
Ndryshe nga dosja PET, Downing Street nuk do t’i merrte rezultatet e një procesi të tillë si diçka të natyrshme, madje as në një takim jashtëzakonisht të profilit të lartë. Procesi i DV është një rutinë e pavarur.
Dhe burime nga Downing Street këmbëngulin se ata nuk u vunë në dijeni të ndonjë problemi, kështu që gjithçka vazhdoi.
Rezultati? Edhe pse pati dy procese të ndryshme që kontrollonin të kaluarën e Mandelsonit, e cila publikisht dihej se përfshinte marrëdhënie me një shkelës seksual të pasur dhe famëkeq, asnjëra nuk duket se ka zbuluar ndonjë gjë të rëndësishme – as emailet tani famëkeqe që gazetarët investigativë arritën t’i gjejnë së fundmi.
Një person i brendshëm në Whitehall më tha se ishte “tronditëse – ose ata e anashkaluan procesin e ndonjë verifikimi bazë të kujdesit të duhur, ose e bënë atë proces dhe nuk i morën parasysh pyetjet e dukshme”.
“Askush i përfshirë në bërjen e emërimit nuk u kujdes mjaftueshëm për të kontrolluar nëse ishin identifikuar të gjitha rreziqet në emërimin e një njeriu i cili dy herë më parë ishte detyruar të jepte dorëheqjen për shkak të gjykimit të tij. Pakujdesia nuk e mbulon atë.”
Qeveria ka thënë vazhdimisht këtë javë se një pjesë e problemit ishte se mesazhet midis Mandelson dhe Epstein vinin nga një adresë email-i e mbyllur.
Megjithatë, një figurë e lartë e Whitehall më thotë se do të kishte qenë e mundur të gjendeshin ato mesazhe nëse do të ishin bërë më shumë pyetje dhe nëse do të ishte bërë një hetim mjeko-ligjor i të dhënave.
As Downing Street dhe as Zyra e Kabinetit nuk donin të komentonin. BBC iu drejtua Ministrisë së Jashtme, e cila nuk është përgjigjur.
Deri këtë javë, dukej se rreziku i llogaritur i numrit 10 për emërimin e Mandelson po jepte fryte.
Jo vetëm sepse Presidenti i SHBA-së, Donald Trump, dukej se e shijonte shoqërinë e tij, duke lavdëruar “aksentin e tij të bukur” para kameras së fundmi në Zyrën Ovale, por edhe sepse Mbretëria e Bashkuar kishte arritur marrëveshjen e saj tregtare .
Vizita shtetërore ishte gati të zhvillohej me madhështinë dhe lavdinë e saj. Sir Keir, ndryshe nga shumë udhëheqës të tjerë globalë, dukej se kishte arritur të ndërtonte një marrëdhënie të ngrohtë dhe funksionale me njeriun më të fuqishëm në botën perëndimore.
E gjithë kjo, të paktën pjesërisht për shkak të të folurit të qetë dhe politikanizmit të ambasadorit.
Ajo që ai dhe numri 10 po shijonin si një mandat i suksesshëm do të ndërpritej papritur kur kolegu u shfaq në atë që njihet si “libri i ditëlindjes” i Epstein. Ai përmban një mesazh të ngrohtë – Mandelson duke e quajtur Epstein “shokun e tij më të mirë” dhe një fotografi të të dyve në të cilën Mandelson mban veshur një rrobë banjoje.
Dhe ajo që do të rezultonte më serioze, gazetarët e agjencisë së lajmeve Bloomberg arritën të siguronin një numër të madh emailesh të Epstein-it, të cilat përfshinin komunikimet e tij me Mandelsonin gjatë muajve dhe viteve.
Në një përpjekje për të ecur përpara historisë, Mandelson parashikoi se një mori kontaktesh midis të dyve do të dilnin në publik – dhe ai i përshkroi zbulimet për The Sun si “shumë të turpshme”. Kjo bëri që kambanat e alarmit të binin përsëri në Whitehall.
Ai nuk e kishte ndarë përmbajtjen e emaileve me Downing Street dhe kishte qenë “mospërfillës, duke pretenduar se nuk kishte asgjë të re” në historitë që dolën në dritë rreth miqësisë së tij me Epstein në fillim të javës, sugjerojnë burimet.
Por, deri vonë të martën, qeveria ishte në dijeni se po vinin akuza më të dëmshme dhe kontaktoi kolegun për të pyetur se çfarë po ndodhte.
Të mërkurën në mëngjes, parashikimi i Mandelsonit se do të ketë më shumë takime të tjera u raportua për herë të parë, pikërisht kur, në rutinën normale, Nr. 10 po planifikonte ditën dhe po përgatiste kryeministrin për takimin e tij javor të pyetjeve paraprake në Dhomën e Komunave.
Në mesditë, përpara se qeveria të merrte përgjigje nga Lord Mandelson, kryeministri i dha atij një mbrojtje të vendosur publike, një veprim që tani duket i pamatur.
Por kur Mandelson u përgjigj pas pyetjeve të PMQ-së, qeveria nuk mendoi se përgjigjet e tij ishin mjaftueshëm të mira.
Shefi i kabinetit të kryeministrit, McSweeney, u thirr jashtë një takimi në një dhomë të sigurt në Whitehall, ku komunikimet me celular janë të ndaluara.
Burimet sugjerojnë se vendimi u mor menjëherë pas kësaj për t’i kërkuar Mandelson të jepte dorëheqjen.
Ai refuzoi, duke u përpjekur ta “tregonte me guxim” – burimet sugjerojnë se ai vazhdonte “t’u thoshte të gjithëve se do të ishte mirë”.
Të mërkurën, numri 10 po përpiqej gjithashtu të peshonte ndikimin e humbjes së ambasadorit në vizitën vendimtare shtetërore të presidentit amerikan , vetëm pak ditë larg, si dhe pasojat ligjore që do të kishte largimi i Mandelsonit.
Por më vonë të mërkurën në mbrëmje, përmbajtja e plotë e këtyre emaileve u publikua nga Bloomberg, dhe kryeministri i lexoi shkëmbimet në gjithë lavdinë e tyre të përgjakshme.
«Keir ishte i tërbuar», më thanë, dhe të enjten në mëngjes, ai mori vendimin formal me sekretarin e jashtëm se nëse ndërmjetësi veteran i Partisë Laburiste nuk do të shkonte me dëshirën e tij, do të shkarkohej nga puna .
Pra, çfarë ndodh tani?
Të premten, kryeministri po punonte në rezidencën e tij rurale, Chequers, duke reflektuar mbi fjalimin e tij në konferencë për të cilin Sir Keir “e ka marrë stilolapsin në dorë”, në një mënyrë më proaktive sesa në të kaluarën, i vetëdijshëm se ky është një moment kur presioni për të ngritur humorin dhe për të treguar vlerën e tij është i fortë.
Pas një viti të parë në detyrë që zhgënjeu shumë anëtarë të Partisë Laburiste dhe i la ata në një gjendje të dobët në sondazhe, momenti i tij i madh në podium në konferencë ishte gati të ishte një performancë e tensionuar.
Pas këtyre dy javëve kaotike, është “fat i mirë që po shkojmë në konferencë dhe mund të marrim mikrofonin”, tha një burim i brendshëm.
Një tjetër figurë e lartë më tha: “Nuk shoh probleme që nuk mund të zgjidhen.”
Por kur bëhet fjalë për Lord Mandelson, britmat mund të duan pak kohë që të zbehen . “Kjo nuk ka mbaruar – Numri 10 është në mohim të plotë”, tha një burim i brendshëm i partisë.
Një burim tjetër i shquar më tha se rrëmuja e Mandelsonit “është thjesht një tjetër gabim i madh”.
Krahas Sir Keir, ka edhe shqetësime në rritje në lidhje me shefin e stafit të kryeministrit, McSweeney.
Nuk është sekret që ai mezi priste ta emëronte Mandelsonin, edhe pse ai dhe kryeministri kishin pyetje në lidhje me marrëdhënien e tij me Epsteinin.
Por burimet kundërshtojnë faktin se ai po përpiqej ta shpëtonte ambasadorin e SHBA-së nga fati i tij këtë javë.
Thuhet se ai ra dakord të mërkurën në drekë që Mandelson duhej të largohej, përpara se të udhëtonte për në Bruksel për takime, duke e lënë jashtë vendit kur u dha vendimi përfundimtar për shkarkimin e tij.
Kur politikanët janë të dëshpëruar, stafi i fuqishëm shpesh bëhet shënjestër.
Politikanët e opozitës dhe kritikët e brendshëm madje mund të duken sikur e shijojnë kërkimin për dikë për t’u fajësuar.
Megjithatë, McSweeney është qendror në udhëheqjen e Sir Keir.
“Nëse nuk ka Morgan, nuk ka Starmer”, tha një figurë e lartë e Partisë Laburiste, duke i paralajmëruar deputetët që po përgatiteshin të drejtonin gishtin ndaj akuzave, të ishin të kujdesshëm se ku mund të çonte e gjitha kjo.
Pas një fillimi të tmerrshëm të asaj që duhej të kishte qenë një sezon i ri politik i shkëlqyer, një ministër i kabinetit thotë me hidhërim: “Kemi bërë vendimet e duhura strategjike, por nuk ka asnjë mënyrë që të jemi në këtë pozicion pas një viti.”
Por të tjerë besojnë se nuk është humbur gjithçka. Ashtu si Partia Laburiste humbi popullaritetin me një shpejtësi marramendëse pas fitores në zgjedhje, figura të larta sugjerojnë se edhe fati i tyre mund të përmirësohet ndjeshëm shpejt.
Paqëndrueshmëria në politikë mund të jetë armiku i qeverive, por gjithashtu potencialisht mund të jetë miku i tyre.
Megjithatë, tani për tani, është e vështirë të shihet se ku mund të gjejë shumë ngushëllim Partia Laburiste.
Nuk ka shumë mundësi veçse të vazhdojmë, të përqendrohemi në ato që njerëzit e brendshëm i karakterizojnë si “njoftime të mira” që do të vijnë në javët e ardhshme, duke paraqitur një mundësi të madhe për kryeministrin për të ndryshuar drejtim dhe për të rritur besimin e partisë.
Por një ministër bëri shaka pas dy javësh tronditëse për qeverinë: “Vazhdoj të mendoj se ndoshta është e gjitha një ëndërr shumë e detajuar dhe do të zgjohem.”
“Por atëherë jo, ky është realiteti dhe ne thjesht duhet të vazhdojmë me të.” Ata me siguri e bëjnë.
