Deputeti i Makerfield ka qenë nën presion për shkak të porosisë së një firme PR nga një grup ekspertësh për të hetuar gazetarët.
Ministri i Partisë Laburiste, Josh Simons, ka dhënë dorëheqjen nga qeveria pasi gazeta Guardian zbuloi se ai i kishte lidhur në mënyrë të rreme gazetarët me një rrjet “pro-Kremlin” në email-et drejtuar GCHQ, pavarësisht se kishte pretenduar se ishte “i befasuar” dhe “i tërbuar” për hetimin e një firme PR mbi gazetarinë e tyre.
Simons, i cili kishte qenë ministër i Zyrës së Kabinetit, më parë drejtonte grupin e mendimit Laburist Together. Ai dha dorëheqjen të shtunën, duke thënë se pozicioni i tij në detyrë ishte bërë “një shpërqendrim nga puna e rëndësishme e kësaj qeverie”.
Deputeti i Makerfield ishte përballur me presion në rritje për shkak të rolit të tij në porosinë nga Laburistët Together të agjencisë së lobimit dhe çështjeve publike APCO për të hetuar gazetarët që raportonin mbi dështimin e këtij grupi mendimtarësh për të zbuluar donacionet politike.
Simons u përball me një hetim formal nga këshilltari i pavarur i kryeministrit për standardet ministrore, Sir Laurie Magnus. Magnus arriti në përfundimin se Simons nuk e kishte shkelur kodin ministror, por se kishte një “shpërqendrim dhe dëmtim të mundshëm të reputacionit” nga qëndrimi i Simons në qeveri.
Më herët këtë muaj, gazeta Guardian zbuloi se Simons, 32 vjeç, kishte porositur dhe shqyrtuar personalisht raportin e APCO-s mbi gazetarët që po shqyrtonin financimin e grupit.
Në letrën e tij të dorëheqjes drejtuar Keir Starmer, Simons tha se i kishte ngarkuar APCO-s në nëntor 2023 të hetonte nëse materiali konfidencial i thinktank-ut ishte zbuluar nëpërmjet një sulmi kibernetik ndaj Komisionit Zgjedhor.
Kjo pasoi një artikull të Sunday Times që ngriti pyetje të reja rreth 730,000 £ donacione të padeklaruara për Laburistët Së Bashku.
Kontrata që Simons ra dakord me APCO për 36,000 £ ishte të “hetonte burimet, financimin dhe origjinën e një artikulli të Sunday Times në lidhje me Laburistët Së Bashku”.
Ata do të hetonin gjithashtu një seri botimesh nga gazetari i pavarur Paul Holden, i cili i kishte furnizuar gazetës materiale për historinë e saj, dhe histori të botuara nga reporteri amerikan Matt Taibbi, “për të përcaktuar se kush dhe çfarë qëndron pas sulmeve të koordinuara ndaj Partisë Laburiste Së Bashku”.
APCO do të ofronte “një sërë provash që mund të paketoheshin për t’u përdorur në media me qëllim krijimin e narrativave që do të minonin në mënyrë proaktive çdo sulm të ardhshëm ndaj Partisë Laburiste Së Bashku”.
Simons i tha Magnusit se “termat e referencës” të rëna dakord me APCO-n ishin “më të gjera nga sa ai i kishte kuptuar dhe se ai veproi shumë shpejt në konfirmimin e emërimit të tyre pa përfitimin e këshillave ligjore”.
Simons kishte pranuar se ekzistonte një “perceptim se qëllimi i tij shtrihej më gjerësisht sesa hetimi i burimit të një sulmi të dyshuar të paligjshëm, kur ky nuk ishte në fakt qëllimi i tij”, tha Magnus.
Pasi gazeta Sunday Times raportoi se raporti i APCO-s bënte akuza të pabaza në lidhje me besimin, edukimin dhe marrëdhëniet personale dhe profesionale të gazetarit të saj Gabriel Pogrund, Simons tha se ishte “i befasuar dhe i tronditur kur lexoi se raporti ishte zgjeruar përtej kontratës duke përfshirë informacione të panevojshme” mbi Pogrund.
Magnus tha se Simons “pranon se ky hendek i perceptuar midis deklaratave të tij publike dhe asaj që ai tani pranon se duket të jetë një fushëveprim më i gjerë ka qenë dëmtues”.
Duke pranuar dorëheqjen e Simons, Starmer tha: “Është thelbësore që gazetarët të jenë në gjendje të kryejnë punën e tyre pa frikë apo favorizim, duke përfshirë edhe mbajtjen përgjegjëse të politikanëve të të gjitha partive në emër të publikut të cilit i shërbejmë.”
Në një deklaratë të shtunën në mbrëmje, kryetarja e Partisë Laburiste Together, Sally Morgan – e emëruar në shtator 2024 – u përpoq ta paraqiste organizatën sikur kishte kthyer një faqe të re që nga porositja e raportit të APCO-s.
Duke e përshkruar fushëveprimin e raportit si “të pambrojtshëm”, Zonja Morgan shtoi se që atëherë kishte pasur një rishikim të qeverisjes dhe tha: “Shumë gjëra kanë ndryshuar tashmë, duke përfshirë krijimin e një komiteti auditimi dhe risku, një politikë për sinjalizuesit dhe nxitjen e një kulture më të hapur dhe të përgjegjshme. Por ne duhet të bëjmë më shumë.”
Ajo shtoi se drejtoresha ekzekutive e emëruar së fundmi, Alison Phillips, kishte “filluar tashmë një riformësim rrënjësor të Partisë Laburiste Së Bashku”. Phillips tha: “Ne po përmirësojmë marrëveshjet tona të qeverisjes dhe do të nxjerrim mësimet e nevojshme nga e kaluara.”
