Aktivistët që përpiqen të parandalojnë mbylljen e restorantit indian më të vjetër që ka mbijetuar në Mbretërinë e Bashkuar do të paraqesin një peticion në Pallatin Buckingham në javët e ardhshme, duke i bërë thirrje Mbretit Charles III të ndërhyjë.
Veeraswamy, një restorant i themeluar në vitin 1926 dhe ende në vendndodhjen e tij origjinale në Regent Street të Londrës, përballet me mosrinovimin e kontratës së qirasë për shkak të një mosmarrëveshjeje me pronarin e tij, Crown Estate.
Mbreti Charles ka qenë një avokat për ndërtimin e lidhjeve midis komuniteteve dhe mbështetësit e restorantit po bëjnë thirrje për mbështetjen e tij për ta mbrojtur atë si “një pjesë të gjallë të historisë së përbashkët kulturore”.
Por Crown Estate thotë se ndërtesa ka nevojë për një rinovim që nuk është i pajtueshëm me restorantin që ka mbetur.
“Ky nuk është një vendim që e kemi marrë lehtë”, tha një zëdhënës i Crown Estate në lidhje me mosrinovimin e kontratës së qirasë dhe heqjen e restorantit nga ambientet e tij aktuale.
Crown Estate është një kompani e pavarur pronash, fitimet e së cilës shkojnë në Thesar.
Beteja e Veeraswamy-t për të qëndruar e hapur, në një vend ku vazhdoi të shërbente ushqim gjatë fushatës lufte, është mbështetur nga një peticion që ka mbledhur më shumë se 18,000 nënshkrime.
Shefa të famshëm kuzhine si Raymond Blanc, Michel Roux dhe Richard Corrigan i kanë shtuar zërat e tyre thirrjeve për një rimendim të mbylljes së restorantit me yje Michelin.
“Shumica e qyteteve evropiane i vlerësojnë shumë restorantet e tyre legjendare. Pse, në emër të Zotit, do të donim ta humbisnim Veeraswamy-n?” tha Corrigan.
Peticioni i bën thirrje Mbretit Çarls të mbështesë fushatën për të “mbrojtur një institucion historik” dhe për të shpëtuar një “simbol të lidhjeve kulturore indo-britanike”, ndërsa restoranti i afrohet 100-vjetorit të tij në mars.
Do të sillet në portat e Pallatit Buckingham nga mbështetës dhe shefa kuzhine.
Dhe një darkë e njëqindvjetorit në mars, ku pritet të marrin pjesë personazhe të famshëm dhe figura publike, do të jetë një moment tjetër për të mbledhur mbështetje.
Lucy Haine, kryetare e Shoqërisë Soho, e cila ka bërë fushatë për të mbrojtur karakterin dallues të zonës, po mbështet “luftën për ta mbajtur të hapur dhe për të tregtuar këtë restorant ikonik të Londrës për brezat e ardhshëm”.
Mbyllja e tij do të ishte një “humbje e madhe për historinë dhe trashëgiminë kulinare të Londrës”, tha ajo, me shoqërinë që dëshiron që restoranti të njihet si një “aset me vlerë komunitare”.
Ndërsa restorantet indiane janë tani një element kryesor i jetës në Mbretërinë e Bashkuar, kur Veeraswamy u hap, ishte ndër pionierët e këtij lloji. Fillimisht u pëlqeu anglo-indianëve në Londër, të cilëve u mungonte ushqimi që kishin shijuar në Indi.
Bashkëpronari Ranjit Mathrani thotë se gjeneralë, nëpunës civilë dhe biznesmenë që kishin lidhje me Indinë erdhën për herë të parë këtu, së bashku me indianë emigrantë. Mahatma Gandhi dhe Jawaharlal Nehru, kryeministri i parë i Indisë, ishin ndër klientët e saj.
U bë një vend në modë në West End, duke tërhequr një numër të madh personalitetesh shoqërore, përfshirë aktorët Charlie Chaplin dhe Marlon Brando, si dhe figura politike, përfshirë Sir Winston Churchill. Kohët e fundit, Princesha Anne, David Cameron dhe Andrew Lloyd Webber kanë qenë vizitorë.
Restoranti ka qenë në Pallatin Buckingham më parë – shefat e kuzhinës së tij kanë siguruar ushqimin për vizitorë të rëndësishëm indianë në vitet 2008 dhe 2017.
Dhe pretendon të jetë vendlindja e kombinimeve më britanike: kari dhe birrë.
Princit Axel të Danimarkës i pëlqente të pinte Carlsberg ndërsa ishte në restorant në vitet 1920, duke filluar kështu atë dashuri kulinare.
Mathrani thotë se restoranti i tij përfaqëson një pjesë të rëndësishme të historisë së komunitetit indian në Britani dhe se Veeraswamy “theu akullin” për brezat e restoranteve indiane që pasuan.
Ai thotë se ka luajtur një “rol të rëndësishëm” në jetën e klientëve të saj.
“Kemi njerëz që vijnë për të thënë: ‘Erdha këtu për herë të parë me kumbarin tim kur isha 12 vjeç’ ose ‘Isha i fejuar këtu gjatë Blitz-it’ ose ‘Erdha këtu sepse xhaxhai im më solli këtu në vitet 1950’.”
Bashkëpronari shpreson që Mbreti të ketë një “fjalë të qetë” në mbështetje të restorantit.
Por Pallati i Buckinghamit thotë se kjo është një çështje që i përket Pasurisë së Kurorës.
Restoranti është një pjesë kohore e takimit midis ushqimit indian dhe Britanisë.
Një menu e vitit 1947 tregon se klientëve u ofrohen “ushqime indiane” – të tilla si kari me pulë Madras, tarkari ka salan (kari me perime) dhe khur gosh ka salan (kari me lepur). Mund ta shoqëroni me një shishe shampanjë Veuve Clicquot të vitit 1934 për 3 paund.
Deri në vitin 1952, menyja kishte artikuj të tillë si pulë korma, pulë vindaloo, “tika khabab” dhe poppadums.
Veeraswamy prezantoi furrën e parë tandoori në Mbretërinë e Bashkuar atë dekadë – dhe një menu e vitit 1959 ofron pulë tandoori për ekuivalentin e 52p në monedhë para dhjetore.
Restoranti mori një yll Michelin në vitin 2016, në 90-vjetorin e tij.
Mosmarrëveshja e Veeraswamy-t me Crown Estate vjen pas planeve të pronarit për të modernizuar ndërtesën ku ndodhet, Victory House, një ndërtesë e listuar si monument kulture i gradës II në Regent Street, jo shumë larg Piccadilly Circus.
Dokumentet e planifikimit tregojnë se kjo do të nënkuptonte shndërrimin e hapësirës së restorantit në ambiente zyrash dhe ndryshimin e hyrjes aktuale në një mënyrë që do ta bënte restorantin të paarritshëm.
Një zëdhënës i Crown Estate thotë se e kupton që kjo është “zhgënjyese” për Veeraswamy dhe është ofruar të ndihmojë në gjetjen e lokaleve të tjera në West End së bashku me kompensim financiar.
“Ne duhet të kryejmë një rinovim tërësor të Shtëpisë së Fitores për ta sjellë atë në standardet moderne dhe për ta vënë në përdorim të plotë.”
Zëdhënësi shton se deri më tani nuk ka pasur propozime alternative që përmbushin “përgjegjësitë tona për të menaxhuar paratë publike”.
Nëse nuk arrihet një zgjidhje, mosmarrëveshja do të shkojë në gjykatë më vonë këtë verë, me restorantin që kundërshton mosrinovimin e kontratës së qirasë.
Kërcënimi për Veeraswamy vjen pas një përpjekjeje të pasuksesshme për të mbrojtur një tjetër institucion dallues dhe historik të restorantit indian në Londër, India Club, i cili u mbyll në vitin 2023 për të rindërtuar ndërtesën.
Bashkëpronari i Veeraswamy-t ende mendon se mund të ketë një kompromis për të lejuar që restoranti të qëndrojë – dhe Mathrani thotë se vendndodhja e tij ofron një “ndjesi vendi dhe vazhdimësie”.
Tregon “mungesë ndjeshmërie kulturore” të përpiqesh ta zhvendosësh restorantin nga ky cep i zhurmshëm i West End, ku ka qenë për breza të tërë, thotë ai.
“Këtu duhet të jemi.”
