Ish-zëvendëspresidenti, Mike Pence hoqi dorë të shtunën nga gara për nominimin presidencial republikan, duke i dhënë fund fushatës së tij për Shtëpinë e Bardhë. Ai luftoi për të mbledhur para dhe për të fituar mbështetjen e votuesve.
“Është bërë e qartë për mua: kjo nuk është koha ime,” tha Pence në mbledhjen vjetore të Koalicionit Hebre Republikan në Las Vegas.
“Pra, pas shumë lutjesh dhe diskutimesh, unë kam vendosur të pezulloj fushatën time për president. Kjo hyn në fuqi sot.”, tha ai.
“Ne e dinim gjithmonë se kjo do të ishte një betejë e vështirë, por nuk jam penduar,” vazhdoi Pence para audiences, e cila reagoi me habi ndaj njoftimit, por duke i dhënë atij duartrokitje të shumta.
Pence është kandidati i parë kryesor që largohet nga një garë që është dominuar nga ish-shefi i tij i kthyer në rival, Donald Tramp, i cili ka transformuar partinë.
Një ish-zëvendës president zakonisht do të shihej si një sfidues i frikshëm në çdo zgjedhje, por Pence ka luftuar për të gjetur një bazë mbështetjeje.
“Unë u bëj thirrje të gjithë republikanëve të mi këtu, t’i japin vendit tonë një flamurtar republikan që, siç tha Linkoln, do t’u bëjë thirrje engjëjve më të mirë të natyrës sonë,” tha ai, “dhe jo vetëm që do të na çojë drejt fitores, por do të udhëheqë kombin tonë me qytetërim.”
Vendimi i Pence, më shumë se dy muaj përpara mbledhjeve parlamentare të Iowa-s, në të cilat ai kishte vënë në lojë fushatën e tij, e shpëton atë nga akumulimi i borxhit shtesë, si dhe nga turpi i dështimit të mundshëm për t’u kualifikuar për debatin e tretë primar republikan, më 8 nëntor në Miami.
Por tërheqja e tij është një goditje e madhe për një politikan i cili kaloi vite duke u përpjekur që të ishte si togeri më besnik i Tramp, vetëm për t’u bërë “kok turku” gjatë ditëve të tyre të fundit në detyrë, kur Trump u bind se Pence kishte pak fuqi për të përmbysur rezultatet e zgjedhjeve të vitit 2020, një pushtet që Pence në fakt nuk e kishte.
Ndërsa Pence shmangi një krizë kushtetuese duke refuzuar skemën, ai tërhoqi zemërimin e Trump, si dhe zemërimin e shumë prej mbështetësve të Trump, të cilët ende besonin gënjeshtrat e tij për zgjedhjet dhe e shihnin Pencen si një tradhtar.
Mes kritikëve të Trampit, Pence shihej si një mundësi që mbronte ish-presidentin në çdo hap dhe refuzoi ta kritikonte atë herë pas here edhe pse veprimet e Tramp ishin të pambrojtshme.
Si rezultat, një Qendër Associated Press-NORC për Kërkimin e Çështjeve Publike nga gushti zbuloi se shumica e të rriturve amerikanë, 57%, e shihnin Pence negativisht, vetëm 28% që kishin një pikëpamje pozitive.
Pence kishte vënë bast për Iowa-n, një shtet me një popullsi të madhe ungjillore të bardhë që ka një histori të gjatë të ngritjes së kandidatëve fetarë dhe socialisht konservatorë si ish-guvernatori i Arkansas, Mike Huckabee dhe ish-Pensilvania Rick Santorum.
Pence shpesh bënte fushatë me gruan e tij, Karen, një mësuese e shkollës së krishterë, dhe theksoi pikëpamjet e tij të ashpra për çështje të tilla si aborti, të cilat ai i kundërshton edhe në rastet kur shtatzënia është e pamundur.
Ai u përpoq të përballej kokë më kokë me veprimet e tij më 6 janar 2021, duke u shpjeguar votuesve vazhdimisht se ai kishte kryer detyrën e tij kushtetuese atë ditë, duke i ditur mirë pasojat politike.
Ishte një strategji që ndihmësit besonin se do ta ndihmonte në zbutjen e çështjes dhe do t’i jepte Pence respektin e shumicës së republikanëve, të cilët ishin të bindur se nuk ishin dakord me veprimet e Tramp.
Por edhe në Iowa, Pence luftoi për të fituar mbështetje. Ai pati vështirësi për të mbledhur para, pavarësisht marrëdhënieve shumëvjeçare me donatorët. Pence e mbylli shtatorin me vetëm 1.18 milionë dollarë në bankë dhe 621,000 dollarë borxh, sipas dosjes së tij më të fundit të fushatës. Ky borxh ishte rritur në javët në vazhdim.
Associated Press raportoi për herë të parë në fillim të këtij muaji se njerëzit e afërt me Pence kishin filluar të ndjenin se qëndrimi i tij si kandidat rrezikonte të zvogëlonte pozicionin e tij afatgjatë në parti, duke pasur parasysh epërsinë dominuese të Trump në garën për nominimin e 2024.
Ata thanë se Pence mund ta mbante garën hapur deri në zgjedhjet parlamentare të Iowa-s të 15 janarit nëse do të donte, duke bërë fushatë me një buxhet të kufizuar dhe duke akumuluar borxhe. Por ai do të duhej të konsideronte se si kjo mund të ndikonte në aftësinë e tij për të mbetur ende një zë udhëheqës në lëvizjen konservatore.
