Baronesha Mone e Mayfair, siç njihet zyrtarisht, ditë më parë kishte zbukuruar faqet e revistës Hello!, duke i argëtuar lexuesit me detaje të dasmës së saj me Doug Barrowman, një manjat biznesi të shëndoshë nga Ishulli i Manit.
Eventi, i cili kulmoi me një “pritje madhështore” në të cilën të ftuarve iu shërbyen karavidhe, levrek, mish viçi, të shoqëruara me “vera të mira dhe shampanjë” plus një “tortë spektakolare me shtatë kate, me shtresa shumëngjyrëshe të zbukuruara me një D dhe M të artë”, ishte tërësisht në markën e çiftit të veshur mirë me tapiceri, asetet e të cilit përfshinin gjashtë shtëpi, 15 makina (përfshirë një palë Ferrari) dhe një avion privat Cessna, plus një jaht 10 milionë paundësh, 135 metra të gjatë të quajtur “Lady M”.
Sa groteske duket një ekstravagancë e tillë, tani kemi një ide se si financohej stili i tyre i jetesës, i cili dukej nga jashtë magjepsës.
Dhe sa krejtësisht të neveritshme duken vërejtjet sinjalizuese të Mone-s për ‘heronjtë e NHS-së’ në vijën e parë, duke pasur parasysh detajet e përgjakshme të vendimit 87-faqësh të Gjykatës së Lartë të znj. Cockerill, të publikuar dje në mëngjes.
Ai zbulon se kolegia 53-vjeçare konservatore shërbeu si “personazhi kryesor”, e cila u mor me karrocë nga firma e bashkëshortit të saj, PPE Medpro, kur kësaj të fundit iu desh t’u bënte presion zyrtarëve qeveritarë për të nënshkruar një porosi prej 122 milionë paundësh për veshje kirurgjikale që synonte t’i merrte nga Kina.
Ato produkte supozohej të ishin plotësisht sterile, duke i bërë të sigurta për t’u përdorur në kontekstin e jetës dhe vdekjes së një spitali në epokën e pandemisë.
Megjithatë, kur nëpunësit civilë ngritën shqetësime se u mungonte certifikimi i duhur, ishte Mone ai që “e nisi luftën” në emër të PPE Medpro, zbulon vendimi.
Ajo përdori një telefonatë me një zyrtar të lartë për të argumentuar se Departamenti i Shëndetësisë dhe Kujdesit Social kishte “një detyrim moral ligjor” për të zbatuar marrëveshjen, duke “kërcënuar me përshkallëzim të mëtejshëm” nëse nuk ia dilte mbanë.
Siç e dimë tani, fustanet do të rezultojnë krejtësisht të papërshtatshme për qëllimin e tyre. Në fakt, kur një mostër prej 140 u testua më vonë për sterilitet, 103 prej tyre dështuan.
“Ato nuk ishin, nga ana kontraktuale, sterile ose të validuara siç duhet si sterile”, u shpreh znj. Justice Cockerill. “Kjo do të thotë se ato nuk mund të përdoren si mantele sterile në NHS ose diku tjetër.”
Nga kjo rrjedh se Mone po përdorte statusin dhe lidhjet me pajisjet e skifterëve që do të rezultonin të dyshimta (megjithëse nuk ka asnjë sugjerim që ajo e dinte këtë në atë kohë) në emër të një kompanie të kontrolluar nga bashkëshorti i saj. E njëjta kompani më vonë do t’i jepte asaj dhjetëra miliona paund fitim.
Në anën tjetër të kësaj marrëveshjeje të pafat ishte Tatimpaguesi i Madh Britanik. Ose për ta thënë ndryshe: unë dhe ti.
A u ndal ndonjëherë Baronesha të pyeste veten, ndërsa mosmarrëveshja e fundit për kontratën prej 122 milionë paundësh po kalonte nëpër Gjykatën e Lartë, çfarë mund të kishte ndodhur me ‘nivelet e higjienës’ në spitalet e NHS nëse veshjet e PPE Medpro do të kishin përfunduar duke u përdorur në një mjedis klinik?
A e mendoi ndonjëherë, ndërsa numëronte fitimet financiare të fituara në mënyrë të paligjshme, rrezikun që sipërmarrja e saj e shkujdesur e biznesit paraqiste për shëndetin publik? Apo se si përdorimi i rrobave të pasterilizuara mund të kishte ndikuar në sigurinë e atyre punonjësve “të guximshëm” të NHS-së që ishin paraqitur në postimin e saj të vetëkënaqur në Instagram?
Kolegia e turpëruar Michelle Mone është vënë nën presion për të paguar 122 milionë paund që taksapaguesi i shpenzoi për pajisjen e padobishme kundër Covid-it.
Do të dukej e pamundur. Sepse reagimi i Zonjës Mone ndaj kësaj çështjeje të ndyrë që po bëhet publike është karakterizuar nga një lloj pandershmërie e paturpshme që është praktikisht e pakrahasueshme në jetën publike.
Kur gazetarët filluan të pyesnin thellë rreth PPE Medpro, ajo punësoi jo një, jo dy, por tre firma avokatie të ndara për të frikësuar mediat që dëshironin të raportonin përfshirjen e saj në këtë çështje të shëmtuar.
Letrat këmbëngulnin në mënyrë të rreme se ajo “nuk kishte asnjë përfshirje” në firmë dhe se sugjerimi i një gjëje të tillë në shtyp do ta “lënte të cenueshëm ndaj veprimeve ligjore”.
Ndër qentë e saj më të pangopur sulmues ishte Jonathan Coad, një mbështetës i grupit të presionit Hacked Off, i cili (ironikisht) akuzon shtypin popullor se ka publikuar gënjeshtra.
Mesazhet e tij kërcënuese këmbëngulnin se kolegu konservator “nuk ishte i lidhur në asnjë mënyrë me PPE Medpro”, duke shtuar se “çdo sugjerim për një lidhje” do të ishte “i pasaktë dhe mashtrues” dhe “shpifës”.
Sigurisht, kjo ishte krejtësisht e pavërtetë. Ose, për ta thënë ndryshe, Zonja Mone po gënjente.
Midis atyre që tani e pranojnë këtë fakt është vetë Coad. Ndërsa duhet theksuar se avokatët veprojnë gjithmonë sipas udhëzimeve të klientëve, kështu që nuk janë personalisht fajtorë nëse këta klientë më vonë rezultojnë të gënjejnë, Coad që atëherë ka ofruar një “kërkesë faljeje të pakushtëzuar” për përhapjen e gënjeshtrave në emër të saj.
Me një qafë karakteristike prej bronzi, Mone ndërkohë është përpjekur të minimizojë pandershmërinë e saj. Në vitin 2023, ajo i tha një intervistuesi të BBC-së se gënjeshtra ndaj shtypit “nuk është krim” dhe tha se e bëri këtë vetëm për të “mbrojtur familjen e saj”.
Në të vërtetë, t’u tregojë të pasmet e Mones ka qenë pjesë e mënyrës së veprimit të saj që kur ajo u shfaq në skenën publike në fillim të viteve 2000, si shefja me bërryla të mprehtë e firmës së të brendshmeve Ultimo, e cila është shumë e kërkuar për t’u shfaqur.
Baronesha Michelle Mone dhe bashkëshorti i saj Doug Barrowman, të cilët e kritikuan ashpër vendimin
Kompania thuhet se u themelua pasi Michelle shoqëroi bashkëshortin e saj të parë, Michael, në një darkë vallëzimi, e veshur me një reçipeta të pakëndshme që ia zbusnin dekoltenë, dhe vendosi që duhet të ketë një mënyrë për t’i bërë produktet më të mira. Për të tërhequr vëmendjen për markën e re, ajo pretendoi se Julia Roberts veshi një nga reçipetat e saj në filmin Erin Brockovich. Por kjo ishte një gënjeshtër e plotë.
Në vitin 2002, Mone punësoi modelen Penny Lancaster për të vepruar si “fytyra” e produktit në atë që gazetarëve iu tha se ishte një kontratë e jashtëzakonshme prej 200,000 £ në atë kohë. Në fakt, siç zbuloi së fundmi Lancaster, shuma ishte “dukshëm nën këtë shumë”.
Dy vjet më vonë, ajo e zëvendësoi Lancasterin me ish-gruan e bashkëshortit të saj, Sir Rod Stewart, Rachel Hunter, duke e bërë këngëtaren ta quante Mone një ‘punë të keqe’ dhe ‘një lopë manipuluese’.
Ndërsa firma e reçipetave vazhdoi të tërhiqte vëmendjen e mediave, suksesi i saj financiar ishte gjithmonë më i vështirë për t’u vlerësuar.
Në vitin 2010, kur profilet e revistave me shkëlqim sugjeronin se ajo vlente disi 50 milionë paund, llogaritë e saj zbuluan se ajo gjeneronte vetëm 481,000 paund fitim. ‘Fondet e aksionarëve’ – të kontrolluara nga Michelle dhe Michael – ishin vetëm 1.2 milionë paund.
Në vitin 2012, martesa e çiftit (e cila kishte sjellë në jetë tre fëmijë) u shemb papritur, kur Michael doli nga shtëpia familjare ditën e Krishtlindjeve. Ai u martua dhe pati një fëmijë tjetër me një grua të quajtur Samantha Bunn, një mikeshë e ngushtë e familjes dhe punonjëse e lartë e Ultimo-s.
Michelle, nga ana e saj, më vonë pranoi se kishte vandalizuar Porsche-n e tij, duke i prerë rrobat dhe duke i hedhur laksativë në kafe gjatë ndarjes.
Kohët e fundit, Michael e përshkroi ish-gruan e tij si ‘të çmendur dhe të paturpshme’, sipas një dokumentari të BBC-së që e quajti atë një ‘mashtruese të paturpshme dhe vetëpromovuese’.
Stark, e çmendur apo jo, Mone u ngrit në Dhomën e Lordëve në vitin 2015 nga David Cameron. Lëvizja që tërhoqi vëmendjen i dha asaj nofkën “Baronessa Bra”, por habiti komunitetin skocez të biznesit.
Në një letër drejtuar Kryeministrit, Donald Anderson, kompania e të cilit Gap Group është firma më e madhe e qirasë së fabrikave në Mbretërinë e Bashkuar, shkroi: “Zonjusha Mone nuk është një sipërmarrëse e suksesshme, ajo është një biznesmene e vogël me një ekspozim në marrëdhëniet me publikun që tejkalon çdo sukses të vërtetë…”
“Nëse e vetmja gjë që ajo arriti ishte vetë-publiciteti, nuk mendoj se kjo është një arsye shumë e mirë për t’ju futur në Dhomën e Lordëve. Nëse ndiqni këtë logjikë, atëherë Dhoma e Lordëve do të jetë plot me ndikues në dhjetë vitet e ardhshme.”
Departamenti i Shëndetësisë dhe Kujdesit Social (DHSC) paditi PPE Medpro, duke thënë se kompania kishte siguruar 25 milionë fustane ‘të dëmtuara’. Në foto: Baronesha Mone
Sigurisht, Cameron vazhdoi me emërimin gjithsesi dhe Mone përdori fjalimin e saj të parë në Dhomën e Lordëve për të përshkruar se si, deri në moshën 12 vjeç, ajo ishte rritur “në një apartament me shumë kate në skajin lindor të Glasgout pa banjo ose dush dhe vetëm me një dollap për dhomë gjumi”.
Duke qenë se ajo lindi në vitin 1971, ky pohim ngriti habi, duke u krahasuar me fëmijërinë imagjinare të Harry Potter. Por, cilado qoftë e vërteta, situata e saj financiare do të përmirësohej ndjeshëm kur takoi biznesmenin multimilioner Barrowman në 5 Hertford Street, klubin privat të anëtarëve të Mayfair, diku në vitin 2016.
Dyshja, të cilët të dy kanë rrënjë skoceze të klasës punëtore, thuhet se u lidhën nga historitë e tyre të ngjashme nga varfëria në pasuri. Brenda disa muajsh, ajo u zhvendos në rezidencën e tij prej 120 milionë funtesh, e cila shtrihet në 37 hektarë në Ishullin e Manit. Dhe në dhjetor 2018, Mone njoftoi fejesën e tyre, duke ndarë foto të unazës së saj me diamant tetë karatësh. “Unë thashë PO”, shkroi ajo në mbishkrimin e një fotoje të çiftit duke qëndruar pranë një peme Krishtlindjesh.
I divorcuari Barrowman ishte, nga pikëpamja financiare, shumë i kualifikuar: një sipërmarrës serial, bizneset e të cilit në Knox Group në një moment pretendonin se punësonte 5,000 njerëz në nivel global dhe ka asete prej më shumë se 1.35 miliardë paund.
Megjithatë, burimi i kësaj plaçke është i diskutueshëm. Vitin e kaluar, për shembull, doli në pah se Grupi, për pjesën më të madhe të viteve 2010, kishte operuar skema tatimore me të meta që u ishin shitur kryesisht punëtorëve të klasës së mesme. Këtyre njerëzve iu tha se mund të shmangnin ligjërisht pagesën e qindra miliona paundëve në Tatimet e Brendshme. Megjithatë, ky pretendim doli të ishte i pavërtetë.
Kur skemat e Barrowman përfundimisht u zbuluan, klientët mbetën përballë faturave të mëdha tatimore.
Shumë prej tyre janë rrënuar financiarisht dhe të paktën dy ish-klientë të firmave të tij kanë kryer vetëvrasje që atëherë.
Pasi u bashkua me Mone, Barrowman ndoqi një numër sipërmarrjesh të tjera të dështuara. Në vitin 2017, ata zbuluan një zhvillim pronash në Dubai, që përfshinte dy rrokaqiej me 40 kate që do të formonin pjesë të një kompleksi luksoz në shkretëtirë që do të mburrej me shtëpi luksoze, një qendër tregtare dhe ambiente sportive.
Megjithatë, projekti u “anulua” me vetëm 32 përqind të përfundimit. Avokatët e çiftit këmbëngulin se asnjë investitor nuk humbi para, duke thënë se depozitat e tyre u mbajtën në llogari të ruajtjes dhe më vonë u rimbursuan.
Vitin pasardhës, ata lançuan një kriptomonedhë në një përpjekje për të mbledhur 80 milionë dollarë, me Baroneshën që e përshkroi veten si ‘një nga ekspertet më të mëdha në kriptomonedha dhe blockchain’. Deri në gusht të atij viti, projekti kishte ‘dështuar’, megjithëse të gjithë investitorët u rimbursuan, sipas Sunday Times.
Më pak me fat, kur erdhi puna për të marrë paratë mbrapsht, ishte Departamenti i Shëndetësisë dhe Kujdesit Social, i cili sigurisht është detyruar të drejtohet në gjykatë për të rifituar 122 milionë paundët e shpenzuara dëm për pajisjet e padobishme mbrojtëse personale të çiftit.
Pyetja e madhe tani është nëse taksapaguesit do t’i marrin ndonjëherë në dorë paratë, të cilat, sipas vendimit të djeshëm, duhet të kthehen deri në orën 16:00 të 15 tetorit.
Arkat e PPE Medpro janë, në fund të fundit, bosh: të martën, firma paraqiti një kërkesë për të hyrë në administrim, disa ditë pasi dosjet e kompanisë zbuluan se tani krenohet me asete neto prej 666,025 £, pasi shpenzoi rreth 4.3 milionë £ duke u mbrojtur në gjykatë.
Avokatët e qeverisë mund të përpiqen të rimarrin disa nga paratë e humbura nga Barrowman dhe bashkëshortja e tij. Në nëntor 2022 doli se ai kishte nxjerrë rreth 65 milionë paund nga fitimet e firmës, duke transferuar 29 milionë paund në një fond besimi të krijuar në dobi të Mone dhe tre fëmijëve të saj. Qasja në këto para ka të ngjarë të kërkojë një padi edhe më të kushtueshme.
Diku tjetër, rreth 75 milionë paund nga asetet e çiftit janë aktualisht të ngrira, sipas një urdhri gjykate të marrë nga Shërbimi i Prokurorisë së Kurorës. Ky vendim lidhet me një hetim të Agjencisë Kombëtare të Krimit për ‘vepra të dyshuara penale’ në lidhje me furnizimin me PPE, ku disa nga pronat e tyre u bastisën nga policia në fillim të vitit 2022.
Ky urdhër ngrirjeje mbulon një sërë asetesh, duke përfshirë një shtëpi në Belgravia me gjashtë dhoma gjumi, e shitur më pas për 19 milionë paund, një pronë rurale në Ishullin e Manit dhe nëntë prona në Glasgou, në pronësi të kompanive jashtë vendit.
Ai mbulon gjithashtu 15 llogari në bankat e nivelit të lartë Coutts, Hoares dhe Goldman Sachs. Megjithatë, ai mbulon vetëm padi të mundshme penale, të cilat në teori parandalojnë përdorimin e këtyre aseteve për të zgjidhur borxhin aktual, i cili përfshin një padi civile.
Për momentin, hetimi i NCA-së mbetet në vazhdim. Barrowman dhe Mone vazhdojnë të jetojnë me entuziazëm, duke mohuar akuzat për kriminalitet dhe duke këmbëngulur se nuk kanë bërë asgjë të gabuar dhe se vendimi i djeshëm ishte, për të cituar deklaratën e tyre publike pa ndjesë, “një parodi e drejtësisë”.
Me fjalë të tjera, ata janë ende të gatshëm për një betejë. Pra, kudo që të përfundojë kjo histori e shëmtuar, avokatët e palodhur të Baroneshës Bra me siguri do të mbeten të zënë për një kohë shumë të gjatë.