Parts of the White House’s East Wing have been demolished, as construction begins on US President Donald Trump’s new ballroom.
Construction crews on Monday tore down massive chunks of a covered entryway and windows in the East Wing, which Trump said is being “fully modernised”.
The president previously said that his $250m (£186m) White House ballroom addition would be “near” the existing structure but would not change it.
“It won’t interfere with the current building. It won’t be. It’ll be near it but not touching it – and pays total respect to the existing building, which I’m the biggest fan of,” Trump said in July. “It’s my favourite. It’s my favourite place. I love it.”
Trump announced the construction in a social media post, saying “ground has been broken” on the “much-needed” ballroom space.
“For more than 150 years, every President has dreamt about having a Ballroom at the White House to accommodate people for grand parties, State Visits, etc,” he wrote.
He said the project is being privately funded by “many generous Patriots”. Their identities are unclear still as the White House has not released any names of who might be funding it.
The White House has served as the historic home of the US president for two centuries. The East Wing was constructed in 1902 and was last modified in 1942.
From the south side of the building, the BBC saw several large pieces of construction equipment – some adorned with US flags – near the East Wing.
Trump wrote in his post that the East Wing was “completely separate” from the White House, though it is attached to the main structure.
The covered entryway, which spans much of the East Wing’s south side, appeared as though it was being gutted, with concrete debris and metal cables clearly visible from several hundred metres.
Controversy and preserving history
Though the White House and its adjoining parks are administered by the National Park Service (NPS), the president generally has broad powers to make renovations.
Robert K Sutton, former chief historian of the NPS, told the BBC that there is always public concern when the White House goes under construction.
“Ka pasur polemika për çdo gjë që lidhet me Shtëpinë e Bardhë pothuajse që kur ajo është ndërtuar”, tha ai.
NPS ka udhëzime dhe një proces rigoroz shqyrtimi për çdo ndërtim. Kjo përfshin gjëra të tilla si shqyrtimi i planeve të hollësishme për një projekt, verifikimi i arkitektit dhe i projekteve, si dhe shqyrtimi i kostove.
Kjo – tha ai – nuk është bërë këtu.
“Kjo ndërtesë është shumë e rëndësishme. Konsiderohet, mendoj unë, si ndërtesa ekzekutive më e rëndësishme në botë – megjithatë ne thjesht nuk e dimë se çfarë po ndodh dhe mendoj se kjo është shumë e papërshtatshme.”
Z. Sutton vuri në dukje se shifrat për numrin e njerëzve që mund të presë salla e re e vallëzimit janë hedhur poshtë, duke filluar nga 600 në më shumë se 900.
Shtëpia e Bardhë ka publikuar disa informacione mbi projektin, duke përfshirë vizatime që japin një ide të shkallës së tij dhe një ambient të ri të brendshëm që përfshin vende për qindra persona dhe llambadarë dekadentë prej ari.
Thuhej se ndërtimi do të fillonte në shtator dhe Trump ishte takuar me ata të Shërbimit të Parqeve Kombëtare dhe Shërbimit Sekret të SHBA-së, ndër të tjerë, në lidhje me projektin.
Administrata Trump tha se zgjodhi Clark Construction për të drejtuar projektin, me McCrery Architects që e projektuan atë. Shtëpia e Bardhë ka thënë se Shërbimi Sekret “do të sigurojë përmirësimet dhe modifikimet e nevojshme të sigurisë” në ndërtesë.
“Jam i nderuar që Presidenti Trump më ka besuar mua të ndihmoj në realizimin e këtij rinovimi të bukur dhe të nevojshëm në Shtëpinë e Popullit, duke ruajtur njëkohësisht elegancën e dizajnit të saj klasik dhe rëndësinë historike”, tha kreu i McCrery Architects, Jim McCrery.
Sutton tha se një proces i gjerë shqyrtimi është zakonisht në fuqi për projekte të tilla për të siguruar që çdo ndryshim të jetë funksional dhe se Shtëpia e Bardhë i përmbahet pamjes së saj ikonike – duke vënë në dukje se këto ndryshime do t’i mbijetojnë presidentëve dhe brezave të tërë.
Ai tha se ishte i shqetësuar se ky proces po nxitohet dhe do të jetë një pasqyrim i Trump dhe stilit të tij karakteristik në vend të historisë së vendit.
«Gjithmonë është quajtur Shtëpia e Popullit», tha ai.
Trump ka bërë një sërë ndryshimesh në Shtëpinë e Bardhë këtë vit, duke përfshirë ridekorimin e Zyrës Ovale me një larmi dekorimesh ari dhe shtrimin e barit në Kopshtin e Trëndafilave me beton për të shtuar tavolina dhe karrige.
Presidentët nga Obama te Truman kanë bërë ndryshime
Projekti i ri i rinovimit të Shtëpisë së Bardhë është kritikuar gjithashtu nga Shoqata e Historianëve të Arkitekturës, një grup ndërkombëtar jofitimprurës që studion ruajtjen e ndërtesave historike në të gjithë botën.
Në një deklaratë javën e kaluar, grupi tha se “shpreh shqetësim të madh në lidhje me shtesat e propozuara në sallën e vallëzimit”, të cilat vëren se “do të jenë ndryshimi i parë i madh në pamjen e saj të jashtme në 83 vitet e fundit (që kur Krahu Lindor në formën e tij aktuale u ndërtua në vitin 1942).
“Prandaj, një ndryshim kaq i rëndësishëm në një ndërtesë historike të kësaj rëndësie duhet të ndjekë një proces rigoroz dhe të qëllimshëm projektimi dhe rishikimi.”
Instituti Amerikan i Arkitektëve ka shprehur gjithashtu alarm dhe ka bërë thirrje për një shqyrtim transparent të projektit.
Por Trump sigurisht që nuk është presidenti i parë që lë gjurmën e tij në ndërtesë.
Presidenti Barack Obama, i cili i parapriu Trumpit, e shndërroi fushën e tenisit në Shtëpinë e Bardhë në mënyrë që të mund të priste edhe ndeshje basketbolli.
Pishina e Shtëpisë së Bardhë, u shndërrua në Sallën e Shtypit të Shtëpisë së Bardhë gjatë presidencës së Richard Nixon. Takimet informuese tani zhvillohen rregullisht në dhomën ku presidentët dikur notonin.
Pishina e brendshme ishte instaluar fillimisht në vitin 1933 për Presidentin Franklin D. Roosevelt, i cili notonte rregullisht për ushtrime për shkak të një diagnoze të poliomelitit më shumë se një dekadë më parë.
Pasi u mbyll, Gerald Ford instaloi një pishinë të jashtme në vitin 1975.
Përpara kësaj, një nga rinovimet më të mëdha u krye nën drejtimin e Harry Truman, i cili pa shkatërrimin dhe rindërtimin e plotë të Shtëpisë së Bardhë nga viti 1948 deri në vitin 1952. Truman u zhvendos nga Shtëpia e Bardhë gjatë projektit të gjerë.
