Filloi me një valixhe të fshehur nën një shtrat.
Ishte viti 2009 dhe babai i Antony Easton, Peter, kishte vdekur së fundmi. Ndërsa Antony filloi të angazhohej në punën e rrëmujshme të trashëgimisë, ai hasi një çantë të vogël lëkure ngjyrë kafe në apartamentin e vjetër të babait të tij në qytetin Lymington të Hampshire.
Brenda kishte kartëmonedha gjermane të papërlyera, albume fotografish, zarfe plot me shënime që regjistronin kapituj të ndryshëm të jetës së tij – dhe një certifikatë lindjeje.
Peter Roderick Easton, i cili ishte mburrur me “anglezizmin” e tij (dhe ishte anglikan), në fakt, kishte lindur dhe ishte rritur në Gjermaninë e paraluftës si Peter Hans Rudolf Eisner, një anëtar i një prej familjeve më të pasura hebraike në Berlin.
Pavarësisht aludimeve rreth origjinës së babait të tij gjatë fëmijërisë, përmbajtja e valixhes hodhi dritë mbi një të kaluar për të cilën Antoni nuk dinte pothuajse asgjë. Zbulimet do ta çonin atë në një shteg dhjetëvjeçar, duke zbuluar një familje të shkatërruar nga Holokausti, një pasuri të zhdukur me vlerë miliarda paund dhe një trashëgimi veprash arti dhe pronash të vjedhura gjatë sundimit nazist.
Fotografitë bardh e zi dhanë një pamje të jetës së hershme të Piterit, shumë larg rritjes modeste të të birit në Londër – ato tregonin një Mercedes me shofer, vila me shërbëtorë, shkallë të gdhendura me zbukurime me engjëj.
Më keq akoma, një fotografi tregonte 12-vjeçarin Peter Eisner duke buzëqeshur me miqtë, ndërsa një flamur nazist valëvitej në distancë.
«Ndjeva se ishte një dorë që më shtrihej nga e kaluara», thotë Antony.
Ai thotë se babai i tij ishte një burrë i qetë dhe serioz, megjithëse i prirur ndaj shpërthimeve të zemërimit. Ai shmangte të fliste për fëmijërinë e tij dhe gjithmonë i mbyllte sytë para pyetjeve në lidhje me theksin e tij të lehtë gjerman.
“Kishte të dhëna se [ai nuk ishte] vërtet si njerëzit e tjerë… Kishte një errësirë rreth botës së tij”, thotë Antony.
Një pasuri e jashtëzakonshme
E dhëna tjetër e rëndësishme rreth historisë së familjes së Antonit erdhi nga një vepër arti.
Duke kërkuar ndihmën e një shoqeje që fliste rrjedhshëm gjermanisht, ai i kërkoi asaj të hulumtonte një kompani të quajtur Hahn’sche Werke, referencat e së cilës ishin të shpërndara midis dokumenteve në valixhe. Pasi kërkoi në internet, ajo i dërgoi Antonit një foto të një pikture, që përshkruante brendësinë e një fabrike të madhe çeliku – me sa duket në pronësi të biznesit.
Metali i shkrirë shkëlqen nxehtësisht në një shirit transportues, duke ndriçuar fytyrat e punëtorëve të zënë dhe të vëmendshëm. Është një imazh i fuqisë dhe fuqisë industriale, nga një epokë kur Gjermania po shkonte drejt dekadave të një lufte shkatërruese.
Piktura e vitit 1910, nga artisti Hans Baluschek, quhej Eisenwalzwerk (Fabrika e Rrotullimit të Hekurit). Ajo kishte qenë në pronësi dhe ka të ngjarë të ishte porositur nga Heinrich Eisner, i cili kishte ndihmuar në ndërtimin e biznesit të çelikut Hahn’sche Werke në një nga kompanitë më të teknologjisë së lartë dhe më të përhapura në Evropën Qendrore. Dokumentet në valixhe tregonin se ky ishte stërgjyshi i Antonit.
Më shumë kërkime zbuluan se, në fillim të shekullit të 20-të, Heinrich ishte një nga biznesmenët më të pasur në Gjermani – ekuivalenti i një multimiliarderi modern.
Kompania e tij prodhonte çelik tubular, me fabrika të shpërndara në të gjithë Gjermaninë, Poloninë dhe Rusinë.
Heinrich dhe gruaja e tij, Olga, zotëronin disa prona në Berlin dhe përreth, duke përfshirë një pronë mbresëlënëse gjashtëkatëshe në qendër të qytetit me dysheme mermeri dhe një fasadë të bardhë krem.
Një fotografi nga fillimi i viteve 1900 tregon një burrë me bark të rrumbullakosur butësisht dhe mustaqe të drejta të bardha. Heinrich vesh një kostum të zi dhe Olga ulet pranë tij, e kurorëzuar me një diademë kristali.
Kur vdiq në vitin 1918, Heinrich i la aksione në kompaninë e tij – dhe pasurinë e tij personale – djalit të tij Rudolf, i cili ishte kthyer së fundmi nga luftimet në Luftën e Parë Botërore.
Lufta kishte qenë një katastrofë njerëzore, por Hahn’sche Werke kishte lulëzuar në atë periudhë, duke përmbushur kërkesën e ushtrisë gjermane për çelik. Rudolfi dhe familja e tij gjithashtu ia dolën mbanë me sukses kaosit ekonomik dhe politik që përndiqte vendin e tyre pas luftimeve.
Megjithatë, brenda pak vitesh, gjithçka do të humbasë.
Gjithçka ndryshon
Në shënimet e gjetura nga Antony në valixhe, Peter kujtonte bisedat që kishte dëgjuar rastësisht midis prindërve të tij dhe pëshpëritjet rreth kërcënimeve naziste. Hebrenjtë fajësoheshin nga Adolf Hitleri dhe mbështetësit e tij për humbjen e Gjermanisë në Luftën e Parë Botërore dhe për vështirësitë ekonomike që pasuan.
Rudolf Eisner besonte se do të ishte i sigurt nëse do ta bënte kompaninë e tij të paçmueshme për regjimin nazist. Për një kohë, kjo dukej se funksiononte, por ndërsa ligjet anti-hebraike u bënë gjithnjë e më ekstreme dhe abuzimi që ata shihnin përreth tyre u përkeqësua, ai filloi të rishqyrtonte.
Në mars të vitit 1938, qeveria erdhi pas Hahn’sche Werke. Nën presionin e madh të autoriteteve, kompania në pronësi hebreje u shit me një çmim shumë të ulët te Mannesmann, një konglomerat industrial, drejtori ekzekutiv i të cilit, Wilhelm Zangen, ishte një mbështetës i nazistëve.
“Është pothuajse e pamundur të përcaktohet sasia e pasurisë së vjedhur dhe sa vlejnë këto asete sot”, thotë David de Jong, autor i librit “Miliarderët Nazistë”, i cili rikthehet në gjurmët e plaçkitjes së bizneseve hebraike nën Rajhun e Tretë.
Në vitin 2000, Mannesmann u ble nga Vodafone në një marrëveshje me vlerë më shumë se 100 miliardë paund – blerja më e madhe komerciale e regjistruar në atë kohë. Të paktën një pjesë e aseteve industriale të përfshira në atë shitje do të kishin qenë dikur pjesë e perandorisë së biznesit Eisner.
Çmontimi i Hahn’sche Werke dhe arrestimi i anëtarëve të kompanisë, i bëri Eisnerët të kuptonin se duhej të iknin. Por deri në vitin 1937, çdo hebre që përpiqej të largohej nga Gjermania detyrohej t’i dorëzonte shtetit 92% të çdo gjëje që zotëronte – duke paguar një mori taksash të njohura si Reichsfluchtsteuer ose Taksa e Fluturimit të Reich.
Familja Eisner përballej me humbjen e asaj që kishte mbetur nga pasuria e tyre.
Marrëveshja
Në kulmin e kësaj krize, një burrë i quajtur Martin Hartig, një ekonomist dhe këshilltar tatimor sipas të dhënave në arkivat e Berlinit, filloi të luante një rol të madh në jetën e Eisnerëve.
Gjatë gjithë viteve 1930, emri i tij ishte shfaqur vazhdimisht në librin e mysafirëve në pronën rurale Eisner, duke i falënderuar ata për mikpritjen e tyre bujare.
Herr Hartig, i cili nuk ishte hebre, duket se i ka ofruar familjes një zgjidhje për konfiskimin e afërt të aseteve të tyre nga nazistët. Ata ia dorëzuan atij elementët kryesorë të pasurisë së tyre personale – kryesisht pronat e shumta që zotëronin dhe përmbajtjen e tyre – duke i mbrojtur kështu nga ligjet që synonin hebrenjtë.
Antony beson se gjyshërit e tij supozonin se Hartig një ditë do t’ua kthente asetet atyre.
Ata gaboheshin. Në vend të kësaj, ai i transferoi përgjithmonë asetet e Eisner në emrin e tij.
BBC gjeti kopje të dokumenteve origjinale të shitjes në arkivat federale të Gjermanisë dhe i ndau ato me tre ekspertë të pavarur. Të tre arritën në përfundimin se kjo marrëveshje ishte provë e një “shitjeje të detyruar” – një term i përdorur gjerësisht për të përshkruar shpronësimin e aseteve hebraike nën nazistët.
Pavarësisht humbjes së pasurisë që kishin ndërtuar gjatë brezave, gjyshërit dhe babai i Antonit arritën të largoheshin nga Gjermania në vitin 1938. Biletat e trenit, etiketat e bagazheve dhe broshurat e hotelit të ruajtura në valixhen e Peterit i lejuan Antonit të rikthehej në histori udhëtimin e tyre.
Familja shkoi në Çekosllovaki dhe më pas në Poloni, duke qëndruar mezi një hap përpara nazistëve, përpara se të kapte një nga anijet e fundit që shkonin për në Angli në korrik të vitit 1939.
Ata kishin humbur një shumë ekuivalente me miliarda, por ishin ndër anëtarët më me fat të familjes Eisner. Shumica e të afërmve të tyre u mblodhën dhe u vranë në kampe përqendrimi. Vetë Rudolfi vdiq në vitin 1945 pasi kishte kaluar pjesën më të madhe të luftës – si shumë refugjatë të tjerë gjermanë – i internuar nga britanikët në Ishullin e Manit.
Takimi me Hartigët
Hapi tjetër për Antonin ishte të zbulonte se çfarë kishte ndodhur me pasurinë e familjes Eisner dhe me Martin Hartigun.
Ai punësoi një hetuese me përvojë, Yana Slavova, për të zbuluar se çfarë ishte vjedhur saktësisht, si kishte ndërruar duar dhe ku ndodhej sot.
Brenda disa javësh, Yana kishte zbuluar një mori dokumentesh rreth të afërmve të tij, duke përfshirë detaje mbi pronat dhe zotërimet e tyre.
Ajo arriti të gjurmonte pikturën që Antoni e kishte zbuluar në fillim të udhëtimit të tij. Eisenwalzwerk ishte në koleksionin e Muzeut Brohan në Berlin.
Përpjekjet e hershme për të rimarrë veprën e artit hasën në probleme në lidhje me provat. A mund ta provonte Antony se shitja e saj ishte e lidhur me persekutimin nazist? Si e dinte ai se nuk kishte ndërruar duar disa herë në mënyrë legjitime përpara se të përfundonte në muze?
Shtëpia në numrin 48
Kur babai enigmatik dhe i largët i Antony Easton ndërron jetë, ai zbulon një valixhe të mbushur me të dhëna të fshehta. Kjo nxit një kërkim 10-vjeçar për të zbuluar të vërtetën rreth historisë së errët të familjes së tij, duke e çuar atë në shtëpinë në numrin 48.
Një përparim i madh erdhi kur Yana zbuloi korrespondencën midis muzeut dhe një tregtari arti në kohën e shitjes.
Tregtari i artit e kishte shitur pikturën nga një prej ish-shtëpive të familjes Eisner – një pronë e marrë në pronësi nga Martin Hartig në vitin 1938. Hartig kishte jetuar pjesën tjetër të jetës së tij atje, duke e restauruar me kujdes ndërtesën pas dëmtimeve gjatë rënies së Berlinit, përpara se të vdiste nga shkaqe natyrore në vitin 1965.
Pas vdekjes së Hartigut, prona i kaloi vajzës së tij, e cila tani ishte në të 80-at. Ajo ua kishte dhuruar shtëpinë fëmijëve të saj në vitin 2014 dhe ishte zhvendosur në një vilë fshati, ku kishte rregulluar të takonte Antonin dhe Yanën.
Zonja e moshuar u bëri çaj dhe ëmbëlsira, të cilat i hëngrën në dhomën e ndenjes nën një portret të babait të saj – një burrë me syze me kornizë të trashë dhe flokë të lyer me vaj, i dobët në fytyrë dhe i veshur me një kostum të zi. Ishte pikturuar në vitin 1945, menjëherë pas përfundimit të Luftës së Dytë Botërore.
Vajza e Martin Hartig kishte një histori shumë të ndryshme nga ajo që Antony dhe Yana prisnin.
Ajo u tha atyre se babai i saj kishte qenë gjithmonë kundër nazistëve dhe kishte ndihmuar në shpëtimin e familjes Eisner, të cilët ajo i përshkroi si miq të mirë, nga Holokausti. Ajo tha se ai i ndihmoi ata të bindeshin të largoheshin, duke i kërkuar familjes: “Nuk mund të qëndroni këtu. Shkoni në Britaninë e Madhe, në Londër.”
Babai i saj i kishte thënë gjithashtu se i kishte ndihmuar të nxirrnin piktura kontrabandë nga Gjermania duke i nxjerrë nga kornizat e tyre dhe duke i fshehur midis rrobave.
Kur u pyet për pronat që familja e saj mori nga Eisnerët në vitin 1938, ajo tha se të gjitha ishin blerje të ligjshme.
“Babai im bleu dy shtëpi, ligjërisht,” tha ajo. “Gjithmonë duhej të ishte shumë korrekte.”
Anëtarë të tjerë të familjes ishin më të hapur ndaj mundësisë që paraardhësi i tyre mund t’i ketë shfrytëzuar Eisnerët.
Vincent, stërnipi i Martin Hartig, është në të 20-at dhe po stërvitet për t’u bërë zdrukthëtar.
Ai pranoi se ndiente se shtëpia e tij, ku dikur jetonin gjyshërit e Antonit, mund të ketë pasur një të kaluar të pakëndshme.
“Dua të them, sigurisht që në një moment isha kurioz – nga vjen fakti që ne si familje jetojmë në këtë vend të bukur”, tha ai. “Gjithashtu i kam bërë vetes pyetjen, si ishin rrethanat?”
Pasi zbuloi se çfarë i ndodhi familjes hebreje të Antonit, Vincent tha se mendonte që familja Eisner kishte pak zgjedhje kur ia kaloi pronën e tyre stërgjyshit të tij.
‘Nuk ka të bëjë me paratë’
Antoni nuk ka asnjë mundësi për të ngritur një padi për dëmshpërblim për pronën e gjyshërve të tij.
Gjyshja e tij, Hildegard – e veja e Rudolfit – u përpoq ta rimerrte atë në vitet 1950, por u tërhoq pas një sfide ligjore nga Hartig. Statuti i parashkrimit për viktimat hebreje të persekutimit nazist për të kërkuar prona në ish-Gjermaninë Perëndimore ka kaluar gjithashtu tani.
Megjithatë, për veprat e artit të marra nga familja Eisner, ka ende shpresë për të rikuperuar atë që është humbur.
Më herët këtë vit, Muzeu Brohan në Berlin e informoi Antony-n se kishte ndërmend t’ua kthente pikturën Eisenwalzwerk pasardhësve të Henrich Eisner. Muzeu refuzoi një intervistë me BBC-në ndërsa procesi është ende në vazhdim.
Një tjetër pikturë i është kthyer Antonit nga Muzeu i Izraelit në Jerusalem, dhe një kërkesë e tretë për një vepër arti në Austri mbetet gjithashtu e pazgjidhur.
Ndër provat që hetimi i Antonit ka zbuluar është një listë e hartuar nga Gestapoja, ku detajohen objekte dhe piktura specifike që u janë sekuestruar të afërmve të tij. Ekziston mundësia që familja e tij të gjejë dhe të rimarrë më shumë asete në të ardhmen.
«Gjithmonë kam thënë se për dëmshpërblimin nuk bëhet fjalë për objekte, para dhe prona, por për njerëz», thotë Antony. Duke hulumtuar të kaluarën e familjes së tij, ai ka gjetur njohuri të hollësishme se kush ishin dikur babai dhe gjyshërit e tij.
“I gjithë ky proces i ka shndërruar ata në njerëz të vërtetë, që kishin jetë të vërteta.”
Kjo njohuri tani i është transmetuar një brezi të ri. Emri Eisner mund të jetë zhdukur kur Peter lundroi për në Britani në vitin 1939, por tani ai jeton përsëri. Stërnipi i Antonit, Caspian, i lindur në gusht të vitit 2024, mori emrin e mesëm Eisner.
Antoni thotë se u prek thellësisht nga vendimi i mbesës së tij për të nderuar familjen e tyre të humbur prej kohësh.
“E dini, për sa kohë që Caspian do të jetë aty, ai emër do të jetë ende me të,” thotë ai. “Njerëzit do të thonë, ‘ky është një emër i mesëm interesant – çfarë historie ka aty?'”
