Kompania South West Water (SWW) është deklaruar fajtore për furnizimin me ujë të papërshtatshëm për konsum njerëzor pas një shpërthimi parazitar në Devon.
Prokuroria u ngrit nga Inspektorati i Ujit të Pijshëm (DWI) pasi incidenti la katër persona të shtruar në spital dhe më shumë se 140 raste të konfirmuara të kriptosporidiumit në dhe përreth Brixham, Devon, në maj 2024.
Rreth 16,000 familjeve iu këshillua fillimisht të mos pinin ujë çezme pa e zier më parë.
SWW, e cila pranoi veprën penale, në kundërshtim me Aktin e Industrisë së Ujit të vitit 1991, në Gjykatën e Magjistraturës në Exeter, tha se ofroi një “kërkesë falje të plotë dhe të pakursyer për ndikimin e incidentit”. Dënimi do të jepet në një seancë të mëvonshme dëgjimore.
Shpërthimi ndodhi në prag të Festave të Majit dhe pati një ndikim të rëndësishëm në ekonominë lokale të turizmit.
Rastet e para të konfirmuara të personave të prekur nga shpërthimi i parazitëve të ujit u konfirmuan nga Agjencia e Sigurisë Shëndetësore e Mbretërisë së Bashkuar (UKHSA) më 14 maj 2024.
Firma u tha klientëve se uji ishte i sigurt për t’u pirë në atë kohë.
Më 15 maj 2024, kompania konfirmoi se gjurmë të kriptosporidiumit ishin gjetur në rrjetin e furnizimit dhe lëshoi një njoftim për vlimin e ujit për rreth 16,000 shtëpi dhe biznese në dhe përreth Brixham.
Shpërthimi çoi në më shumë se 140 raste të konfirmuara të sëmundjes së tipit diarre, me katër shtrime në spital.
Këshilla për të mos pirë ujë çezme pa e zier fillimisht mbeti në fuqi për 54 ditë për disa prona, përpara se të hiqej përfundimisht më 8 korrik .
Më parë, SWW tha se besonte se një valvul ajri i dëmtuar në tokë private ishte shkaku i shpërthimit.
Grupi Pennon, i cili zotëron kompaninë e shërbimeve, tha se shpërthimi i parazitëve kontribuoi në një faturë prej gati 40 milionë paundësh për kompaninë .
Klientëve të prekur nga njoftimi për vlimin e ujit dhe atyre që nuk ishin mirë, iu ofrua kompensim nga SWW.
DWI kërkoi që çështja t’i dërgohej Gjykatës së Kurorës për dënim, pasi ishte “e profilit të lartë ose jashtëzakonisht e ndjeshme” dhe një gjykatë e Kurorës mund të jepte dënime më të ashpra.
Avokatët e SWW thanë se kompania e shërbimeve publike u deklarua fajtore në shkallën e parë dhe se nuk ishte një çështje komplekse me të cilën gjykata e magjistratëve nuk mund të merrej.
Firma tani përballet me gjobë kur të shpallet fajtore në gjykatën e magjistratëve më 2 qershor.
Duke reaguar ndaj pranimit të SWW, deputetja e South Devon, Caroline Voaden, tha se kompania e shërbimeve pohoi vitin e kaluar se “klientët ishin ndër prioritetet kryesore të kompanisë”.
Ajo tha: “Ky pranim faji ka kohë që pritet. Jam e lumtur që SWW ka pranuar dështimet e saj serioze. Kjo ngjarje e tmerrshme nuk duhej të kishte ndodhur kurrë.”
“Por mospërputhja midis retorikës dhe veprimit e dëmton industrinë tonë të dobët të ujit. Qoftë mbrojtja e klientëve apo e mjedisit, shumë firma uji thonë një gjë dhe bëjnë një tjetër.”
“Verën e kaluar, qeveria më në fund filloi të riorganizojë industrinë tonë të ujit duke premtuar të shfuqizojë Ofwat-in, por progresi ka qenë jashtëzakonisht i ngadaltë.
“Ata duhet të shkojnë shumë më tej dhe më shpejt – kjo industri duhet të rregullohet siç duhet dhe të mbahet përgjegjëse.”
‘Incident i neveritshëm’
Ministrja e Ujit, Emma Hardy, tha: “Ndotja e ujit të pijshëm është e rrallë, por është krejtësisht e papranueshme.
“Komunitetet e prekura nga ky incident i neveritshëm në Brixham meritojnë përgjigje dhe pranimi i fajësisë i sotëm është një hap vendimtar drejt përgjegjësisë.
“Falënderoj DWI-në për hetimin e tyre të plotë dhe për punën e tyre të vazhdueshme për të mbrojtur shëndetin publik dhe për të siguruar që uji ynë i pijshëm të jetë i sigurt.”
Marcus Rink, kryeinspektori i DWI, tha: “Vendimi i kompanisë për t’u deklaruar fajtore për veprat penale që lidhen me incidentin e Brixham pasqyron seriozitetin e mangësive të identifikuara gjatë hetimit tonë.”
“Meqenëse dënimi është çështje e gjykatës, nuk do të ishte e përshtatshme të komentoja më tej mbi rrethanat specifike të çështjes në këtë fazë.
“Ndërsa incidente të tilla janë shumë të rralla, ky incident pati një ndikim të rëndësishëm në publik dhe në komunitetin e gjerë.
“Tani gjykata do të vendosë se cili duhet të jetë rezultati i dështimit.”
SWW tha pas seancës dëgjimore: “Ne duam të përsërisim kërkimfaljen tonë të plotë dhe pa rezerva për ndikimin e incidentit në zonën e Brixham në vitin 2024.”
“Ne kemi bashkëpunuar plotësisht me Inspektoratin e Ujit të Pijshëm gjatë gjithë hetimeve të tij.
“Sot është një fazë tjetër e këtij procesi ligjor të cilën ne do të vazhdojmë ta mbështesim.”
