Për muaj të tërë, spiunët amerikanë kishin monitoruar çdo lëvizje të presidentit të Venezuelës, Nicolas Maduro.
Një ekip i vogël, përfshirë një burim brenda qeverisë venezueliane, kishte vëzhguar se ku flinte 63-vjeçari, çfarë hante, çfarë vishte dhe madje, sipas zyrtarëve të lartë ushtarakë, “kafshët e tij shtëpiake”.
Pastaj, në fillim të dhjetorit, u finalizua një mision i planifikuar i quajtur “Operacioni Absolute Resolve”. Ishte rezultat i muajve të tërë planifikimi dhe provash të kujdesshme, të cilat madje përfshinin trupa elitare amerikane që krijuan një replikë të saktë në përmasa të plota të shtëpisë së sigurt të Maduros në Karakas për të praktikuar rrugët e tyre të hyrjes.
Plani – i cili përbënte një ndërhyrje të jashtëzakonshme ushtarake amerikane në Amerikën Latine të paparë që nga Lufta e Ftohtë – u ruajt me kujdes. Kongresi nuk u informua ose konsultua paraprakisht. Me detajet e sakta të përcaktuara, zyrtarët e lartë ushtarakë thjesht duhej të prisnin kushtet optimale për t’u nisur.
Ata donin të maksimizonin elementin e surprizës, thanë zyrtarët të shtunën. Pati një fillim të gabuar katër ditë më parë kur Presidenti i SHBA-së Donald Trump dha miratimin, por ata zgjodhën të prisnin për një mot më të mirë dhe më pak mbulim me re.
“Gjatë javëve të Krishtlindjeve dhe Vitit të Ri, burrat dhe gratë e ushtrisë së Shteteve të Bashkuara qëndruan në gatishmëri, duke pritur me durim që të përmbusheshin nxitësit e duhur dhe presidenti të na urdhëronte të vepronim”, tha gjenerali Dan Caine, oficeri më i lartë ushtarak i vendit, në një konferencë për shtyp të shtunën në mëngjes.
‘Paç fat dhe suksese të mëdha’
Urdhri nga presidenti për të filluar misionin më në fund erdhi në orën 22:46 EST të premten (03:46 GMT të shtunën).
“Ne do ta bënim këtë katër ditë më parë, tre ditë më parë, dy ditë më parë, dhe pastaj papritmas u hap gjithçka. Dhe ne thamë: shko,” tha vetë Trump për Fox & Friends të shtunën, disa orë pas bastisjes gjatë natës.
“Ai na tha, dhe ne e vlerësojmë… fat të mbarë dhe suksese,” tha Gjenerali Caine. Urdhri i Trump erdhi pak para mesnatës në Karakas, duke i dhënë ushtrisë pjesën më të madhe të natës për të vepruar në errësirë.
Ajo që pasoi ishte një mision dy orësh e njëzet minutash nga ajri, toka dhe deti që i habiti shumë njerëz në Uashington dhe në mbarë botën.
Për sa i përket shkallës dhe saktësisë, kjo ishte praktikisht e pashembullt dhe u dënua menjëherë nga disa fuqi rajonale, me Presidentin e Brazilit Lula da Silva, që tha se kapja e dhunshme e udhëheqësit të Venezuelës vendosi “një tjetër precedent jashtëzakonisht të rrezikshëm për të gjithë bashkësinë ndërkombëtare”.
Trump nuk e ndoqi misionin nga dhoma e situatave në Shtëpinë e Bardhë. Në vend të kësaj, ai ishte i rrethuar nga këshilltarët e tij në klubin e tij Mar-a-Lago në Palm Beach, Florida, ku ai ndoqi një transmetim të drejtpërdrejtë të operacionit i shoqëruar nga drejtori i CIA-s, John Ratcliffe, dhe Sekretari i Shtetit i SHBA-së, Marco Rubio.
“Ishte një gjë e pabesueshme për t’u parë”, tha Trump të shtunën. “Nëse do ta kishit parë atë që ndodhi, dua të them, e pashë fjalë për fjalë sikur po shikoja një shfaqje televizive. Dhe nëse do ta kishit parë shpejtësinë, dhunën… është thjesht, ishte një gjë e mahnitshme, një punë e mahnitshme që bënë këta njerëz.”
Në muajt e fundit, mijëra trupa amerikane janë vendosur në rajon, duke iu bashkuar një aeroplanmbajtëse dhe dhjetëra anijeve luftarake në grumbullimin më të madh ushtarak në dekada, ndërsa Trump ka akuzuar Maduron për trafik droge dhe narkoterrorizëm, dhe ka hedhur në erë dhjetëra anije të vogla të akuzuara për transportim droge përmes rajonit.
Por shenjat e para të Operacionit Absolute Resolve ishin në qiell. Më shumë se 150 avionë – duke përfshirë bombardues, avionë luftarakë dhe aeroplanë zbulues – u vendosën përfundimisht gjatë natës, sipas zyrtarëve amerikanë.
“Ishte shumë komplekse, jashtëzakonisht komplekse, e gjithë manovra, uljet, numri i avionëve”, tha Trump për Fox News. “Ne kishim një avion luftarak për çdo situatë të mundshme.”
Shpërthime të forta u dëgjuan në Karakas rreth orës 02:00 sipas orës lokale (06:00 GMT) dhe re tymi u panë duke u ngritur mbi qytet. “Dëgjova një zhurmë të madhe, një shpërthim të fortë”, tha gazetarja Ana Vanessa Herrero për BBC. “Lëvizi të gjitha dritaret. Menjëherë pas kësaj pashë një re të madhe tymi që pothuajse bllokoi të gjithë pamjen.”
Ajo shtoi: “Aeroplanë dhe helikopterë fluturonin në të gjithë qytetin.”
Së shpejti, video që tregonin avionë të shumtë në qiell – dhe të tjera që tregonin pasojat e dukshme të shpërthimeve – filluan të qarkullonin gjerësisht në mediat sociale. Njëra prej tyre tregonte një konvoj helikopterësh që fluturonin në lartësi të ulët mbi Karakas, ndërsa tymi ngrihej nga shpërthimet e dukshme.
“U zgjuam rreth orës 01:55 nga zhurma e shpërthimeve dhe zhurma e avionëve që fluturonin mbi Karakas”, tha për BBC-në një dëshmitare, Daniela. “Gjithçka ishte zhytur në errësirë absolute, e ndriçuar vetëm nga shkëndijat e shpërthimeve aty pranë.”
Ajo shtoi: “Fqinjët po shkëmbenin mesazhe në grupin e bisedës në apartament, të gjithë të hutuar dhe të pavetëdijshëm për atë që po ndodhte [dhe] të frikësuar nga shpërthimet.”
BBC Verify ka shqyrtuar një numër videosh që tregojnë shpërthime, zjarr dhe tym në vende përreth Karakasit për të identifikuar saktësisht se cilat vende ishin në shënjestër.
Deri më tani, ajo ka konfirmuar pesë vendndodhje, duke përfshirë Bazën Ajrore Generalissimo Francisco de Miranda, një aeroport të njohur si La Carlota dhe Portin La Guaira, kanalin kryesor të Karakasit për në Detin e Karaibeve.
Disa nga sulmet ajrore amerikane shënjestruan sistemet e mbrojtjes ajrore dhe objektiva të tjera ushtarake, thanë zyrtarët. Trump gjithashtu sugjeroi që SHBA-të të ndërprisnin energjinë elektrike në Karakas përpara se të fillonte misioni, megjithëse nuk specifikoi se si.
“Dritat e Karakasit ishin kryesisht të fikura për shkak të një ekspertize të caktuar që kemi”, tha ai. “Ishte errësirë dhe ishte vdekjeprurëse.”
‘Ata e dinin që ne po vinim’
Ndërsa sulmet vazhdonin përreth Karakasit, forcat amerikane hynë në qytet. Ata përfshinin anëtarë të elitës Delta Force, njësisë më të lartë të misioneve speciale të ushtrisë amerikane, thanë burime për partnerin amerikan të lajmeve të BBC-së, CBS. Ata ishin të armatosur rëndë dhe mbanin me vete një pishtar në rast se do t’u duhej të çanin dyert metalike të shtëpisë së sigurt të Maduros.
Trupat mbërritën në vendndodhjen e Maduros menjëherë pas fillimit të sulmeve në orën 02:01 sipas kohës lokale, sipas gjeneralit Caine. Trump e përshkroi shtëpinë e sigurt si një “fortesë” ushtarake në zemër të Karakasit, duke thënë: “Ata ishin në një pozicion të gatshëm duke na pritur. Ata e dinin që po vinim.”
Trupat u qëlluan kur mbërritën dhe një nga helikopterët amerikanë u godit, por ishte ende në gjendje të fluturonte. “Forcat e arrestimit zbritën në kompleksin e Maduros dhe lëvizën me shpejtësi, precizion dhe disiplinë”, tha gjenerali Caine.
“Ata thjesht hynë me forcë dhe hynë me forcë në vende që në të vërtetë nuk mund të thyheshin, e dini, dyer çeliku që ishin vendosur atje vetëm për këtë arsye”, vërejti Trump.
Vetëm ndërsa operacioni – ku u kap edhe gruaja e Maduros, Cilia Flores – po zhvillohej, Rubio filloi të njoftonte ligjvënësit për veprimin, një vendim që që atëherë ka shkaktuar zemërim nga disa në Kongresin e SHBA-së.
“Le të jem i qartë: Nicolas Maduro është një diktator i paligjshëm. Por nisja e veprimeve ushtarake pa autorizimin e Kongresit dhe pa një plan të besueshëm për atë që vjen më pas është e pamatur”, tha demokrati kryesor Chuck Schumer, kreu i partisë në Senat.
Informimi i Kongresit paraprakisht do ta kishte rrezikuar misionin, u tha Rubio gazetarëve gjatë konferencës për shtyp të shtunën. “Kongresi ka tendencë të nxjerrë informacione”, shtoi Trump. “Kjo nuk do të ishte mirë.”
Në kompleksin e Maduros, ndërsa trupat elitare amerikane vërshuan brenda, Trump tha se presidenti venezuelian – i cili thuhet se ka rritur mbështetjen e tij te truprojat kubanezë në muajt e fundit – u përpoq të ikte në një dhomë të sigurt.
“Ai po përpiqej të shkonte në një vend të sigurt, i cili nuk ishte i sigurt, sepse do ta kishim hedhur derën në erë brenda rreth 47 sekondash”, tha Trump.
“Ai arriti te dera. Nuk mundi ta mbyllte. U përplas aq shpejt sa nuk hyri dot në atë [dhomë].”
Kur u pyet nëse SHBA-të mund ta kishin vrarë Maduron, një udhëheqës autoritar që mori presidencën në vitin 2013, nëse ai do t’i kishte rezistuar arrestimit, Trump tha: “Mund të kishte ndodhur”.
Nga ana amerikane, “disa djem u goditën”, tha ai, por asnjë anëtar i shërbimit amerikan nuk u vra. Autoritetet venezueliane nuk kanë konfirmuar ndonjë viktimë.
SHBA-të kishin ofruar më parë një shpërblim prej 50 milionë dollarësh (37 paund) për informacionin që çonte në arrestimin e Maduros. Por, deri në orën 04:20 sipas orës lokale të së shtunës, helikopterët po largoheshin nga territori i Venezuelës me Maduron dhe gruan e tij në bord, nën kujdestarinë e Departamentit të Drejtësisë të SHBA-së dhe në fund të rrugës për në Nju Jork, ku pritet të përballen me akuza penale.
Pothuajse saktësisht një orë më vonë, Trump ia njoftoi botës lajmin e kapjes së tij. “Maduro dhe gruaja e tij së shpejti do të përballen me fuqinë e plotë të drejtësisë amerikane”, tha ai.
