Kur skandalet shpërthenin mbi çështjet financiare të rivalëve të saj konservatorë, Angela Rayner ishte sulmuesja kryesore e Partisë Laburiste, duke akuzuar për korrupsion të supozuar dhe duke kërkuar dorëheqje.
Mantra e saj ishte se ndershmëria ishte vlera më e rëndësishme në politikë, e vetmja mënyrë për të rikthyer besimin e publikut.
Kështu që, kur dështimi i saj për të paguar detyrimin e taksës së pronës (stamp duty) si ministre e Strehimit u bë “gozhda e fundit në arkivolin e saj politik”, korit të pyetjeve mbi integritetin e saj mund t’i jetë shkaktuar një dëm i parikuperueshëm imazhit të saj politik.
Kur Rayner deklaroi javën e kaluar se kishte “vepruar plotësisht në përputhje me të gjitha kërkesat përkatëse”, kjo rikujtoi përgjigjen e saj ndaj një skandali tjetër pronësor vetëm 18 muaj më parë. Ajo ishte në qendër të një polemike të fortë për shitjen e shtëpisë së saj të mëparshme në Stockport dhe rrethanat e saj të jetesës gjatë viteve 2010.
Rayner u shpall e pafajshme, por nuk e shpjegoi kurrë plotësisht pse jetonte kryesisht në shtëpinë e saj në Vicarage Road kur e shiti në mars të vitit 2015, edhe pse burri i saj i atëhershëm, Mark Rayner — babai i dy prej tre fëmijëve të saj — jetonte rreth një milje larg.
Fqinjët pohuan se Rayner i kishte dhënë me qira shtëpinë e saj vëllait, ndërsa vetë jetonte me familjen.
Pas një hetimi gjashtë-javor nga policia, Rayner u shpall e pafajshme për shkelje të rregullave të regjistrit elektoral dhe tha se ishte pastruar edhe nga autoriteti tatimor, i cili kishte pranuar se Vicarage Road ishte banesa e saj kryesore — megjithatë ajo refuzoi të publikonte opinionin zyrtar të HMRC.
Carole Barlow, 65 vjeç, banore në rrugë që nga viti 2011, e cila tha se “vështirë se e kishte parë ndonjëherë Rayner aty”, e quajti të papërgjegjshme që ajo gjendej sërish në qendër të një skandali mbi strehimin.
Ajo shtoi: “Është arrogancë të mendosh se do t’ia dalësh edhe këtë herë, pas gjithë zhurmës që pati me Vicarage Road. Ka kaluar vetëm pak kohë.”
Ashtu si në mbrojtjen e saj gjatë javës së fundit, mbështetësit e Rayner asokohe fajësuan median dhe rivalët “të dëshpëruar” konservatorë për ndezjen e skandalit, i cili doli në dritë nga biografia Red Queen e shkruar nga Lord Ashcroft, donator i Partisë Konservatore.
Ata akuzuan kritikët e saj për snobizëm dhe për frikë nga tërheqja që ajo ka te votuesit e klasës punëtore.
Dhe nuk kishte dyshim për historinë e saj të jashtëzakonshme: e rritur në një lagje komunale, me një nënë që vuante nga çrregullimi bipolar, la shkollën pa kualifikime dhe u bë nënë në moshën 16-vjeçare — për të arritur më pas në një nga figurat më të njohura të së majtës dhe të zgjidhej zëvendëskryeministre.
Rayner thuhet se ishte veçanërisht e shqetësuar nga vëmendja ndaj rrethanave të saj familjare, për shkak të qëndrimit të saj mbrojtës ndaj tre fëmijëve të saj — Ryan, 28 vjeç, lindur pak javë para ditëlindjes së saj të 17-të, dhe dy djemve më të vegjël. Ajo kishte rrëfyer më parë se djali i saj më i madh nga më të vegjlit, i cili është me aftësi të kufizuara, përjetonte panik në shtëpi dhe përcillej nga policia për në shkollë, pasi Rayner ishte bërë objekt i sulmeve online për shkak të pikëpamjeve të saj politike.
Në një intervistë të mbushur me lot për Sky News këtë javë, ajo tha: “Gjithçka që kam bërë është të përpiqem të mbështes familjen time dhe t’i ndihmoj ata.” Ajo shtoi se vëmendja mediatike ishte e dhimbshme për fëmijët e saj, të cilët nuk donin të ishin në syrin e publikut.
Megjithatë, ajo e vendosi djalin e saj me aftësi të kufizuara në qendër të intervistës në të cilën pranoi se kishte dështuar të paguante taksën e pronës për një banesë të re në Hove, East Sussex, dhe shpjegoi se marrëdhëniet e saj financiare përfshinin një trust për kujdesin ndaj tij.
Ajo ka shprehur më parë mirënjohjen për “mrekullinë e NHS-së” që është djali i saj dhe ka folur me emocion për traumën e lindjes së tij, kur ai peshonte më pak se 450 gram dhe kaloi gjashtë muaj në kujdesin intensiv neonatal. Në të kaluarën ajo ka postuar foto të tij në rrjetet sociale, përfshirë në Ditën Botërore të Parakohshmërisë, për të treguar progresin e tij.
Politikisht, ajo ishte gjithmonë në qendër të vëmendjes. Pasi mbijetoi nga skandali i shtëpisë komunale, ajo u përfshi shpejt në një tjetër debat mbi dhuratat — përfshirë ato nga Lord Alli për figura të njohura si Sir Keir Starmer, pasi Partia Laburiste erdhi në pushtet vitin e kaluar.
The Sunday Times raportoi se ndërkohë që Rayner kishte deklaruar se kishte qëndruar në penthausin e Alli-t në Nju Jork, ajo nuk e kishte raportuar që edhe partneri i saj Sam Tarry — atëherë deputet për Ilford South — kishte qëndruar me të. Çifti kishte kaluar pushimet e Vitit të Ri në apartamentin prej 2.5 milionë dollarësh në Manhattan, por Rayner këmbënguli se kishte ndjekur rregullat dhe kishte paguar vetë pushimet, përfshirë biletat e fluturimit. Nuk u mor asnjë masë ndaj saj.
Regjistri i dhuratave të saj përfshinte gjithashtu bileta falas për një festival muzikor për të dhe Tarry, si dhe veshje me vlerë 2,230 £ nga marka luksoze ME+EM, pak para zgjedhjeve. Në vitin 2022, ajo kishte pranuar 11 fustane me vlerë totale 948 £ nga grupi i modës Adrianna Papell me bazë në Nju Jork dhe kishte deklaruar një mikpritje për një vizitë në një DJ booth në Ibiza me vlerë 836 £ në gusht të vitit të kaluar.
Rayner i tha BBC-së se e kuptonte pse njerëzit ishin “të zhgënjyer” dhe “të zemëruar” për këtë çështje, por tha se dhuratat “kanë qenë pjesë e politikës sonë për një kohë të gjatë” dhe se transparenca është çelësi.
Në lagjen ku ishte rritur, një banor tha këtë javë: “Ajo dikur ishte një nga ne — tani ka vendosur t’i braktisë rrënjët e saj.” Duke iu referuar pretendimit të saj për rimbursim për kufje AirPods prej 249 £, ai shtoi: “Unë isha votues i Laburistëve, por tani janë të gjithë njësoj. Kemi nevojë për një drejtim krejtësisht të ri.”/ The Times
