Presidenti i Bjellorusisë dërgoi një avion luftarak për të kapur një avion evropian që udhëtonte nëpër hapësirën ajrore të vendit të dielën dhe urdhëroi që aeroplani të ulej në kryeqytetin, Minsk, ku më pas u kap një gazetar i shquar i opozitës në bord, duke nxitur zemërim ndërkombëtar.
Aleksandër G. Lukashenkos, një udhëheqës i cili ka ardhur në pushtet pavarësisht protestave të mëdha kundër qeverisë së tij vitin e kaluar, ia dënuan veprimin nga zyrtarët evropianë, të cilët e krahasuan atë me rrëmbimin, raporton New York Times, transmeton Gazeta Express.
Fluturimi i aeroplanit nga agjencia e fluturimeve Ryanair nga Athina në Vilnius, Lituani, që bartte 170 pasagjerë – mes tyre edhe gazetari Roman Protasevich, 26 vjeçar – po fluturonte mbi Bjellorusi kur kontrollorët e trafikut ajror Bjellorus njoftuan pilotët për “një kërcënim të mundshëm të sigurisë në bord” dhe urdhëruan aeroplanin të ateronte për në Minsk, tha linja ajrore me bazë në Irlandë në një deklaratë.
Lukashenko, shpesh i referuar si “diktatori i fundit i Evropës”, personalisht urdhëroi një avion luftarak MiG-29 të shoqëronte aeroplanin Ryanair në aeroportin e Minsk pas një kërcënimi për bombë, tha shërbimi i tij për shtyp. Sipas deklaratës, Lukashenko dha një “urdhër të qartë” që”aeroplani të bëjë një kthesë dhe të ulet”.
Pas rreth shtatë orësh në tokë, Ryanair Boeing 737-800 u ngrit për në Vilnius nga Minsk me pasagjerët dhe ekuipazhin e tij, por pa gazetarin Protasevich, i cili u arrestua nga autoritetet bjelloruse.
Protasevich është bashkëthemelues dhe ish-redaktor i kanalit NEXTA Telegram, një prej mediave më të njohura të opozitës në Bjellorusi. Shumica e organizatave të pavarura të mediave në vend u detyruan të mbyllen pasi filluan protestat në shkallë të gjerë rreth zgjedhjeve të diskutueshme presidenciale të 2020’ës. Rrjeti social Telegram u la si një nga mjetet e vetme të komunikimit pa censurë.