Një satelit i sofistikuar i përbashkët europiano-japonez është nisur për të matur se si retë ndikojnë në klimën.
Disa re të nivelit të ulët dihet se ftohin planetin, të tjerat në lartësi të mëdha do të veprojnë si një batanije.
Misioni Earthcare do të përdorë një lazer dhe një radar për të hetuar atmosferën për të parë saktësisht se ku qëndron ekuilibri.
Është një nga pasiguritë e mëdha në modelet kompjuterike të përdorura për të parashikuar se si klima do t’i përgjigjet niveleve në rritje të gazeve serrë.
“Shumë nga modelet tona sugjerojnë se mbulesa e reve do të zvogëlohet në të ardhmen dhe kjo do të thotë se retë do të reflektojnë më pak dritë dielli në hapësirë, më shumë do të absorbohen në sipërfaqe dhe kjo do të veprojë si një përforcues për ngrohjen që do të merrnim nga dioksidi i karbonit. “, tha Dr Robin Hogan, nga Qendra Evropiane për Parashikimet e Motit me Distanca të Mesme, për BBC News.
Sateliti 2.3 ton u dërgua nga Kalifornia me një raketë SpaceX.
Projekti drejtohet nga Agjencia Evropiane e Hapësirës (Esa), e cila e ka përshkruar atë si sipërmarrjen më komplekse të organizatës për vëzhgimin e Tokës deri më sot.
Sigurisht, sfida teknike për t’i bërë instrumentet të funksionojnë siç synohet ka qenë e madhe. U deshën plot 20 vjet për të kaluar nga miratimi i misionit në nisje.
Toka do të rrethojë Tokën në një lartësi prej rreth 400 km (250 milje).
Në fakt ka katër instrumente gjithsej që do të punojnë në unison për të marrë informacionin e kërkuar nga shkencëtarët e klimës.
Më e thjeshta është një imazher – një aparat fotografik që do të fotografojë skenën që kalon poshtë anijes për t’i dhënë kontekst matjeve të bëra nga tre instrumentet e tjerë.
Lazeri ultravjollcë evropian i Earthcare do të shohë retë e holla e të larta dhe majat e reve të ulëta. Ai gjithashtu do të zbulojë grimcat dhe pikat e vogla (aerosolet) në atmosferë që ndikojnë në formimin dhe sjelljen e reve.
Radari japonez do të shikojë retë, për të përcaktuar se sa ujë po mbajnë dhe se si po precipiton si shi, breshër dhe borë.
Dhe një radiometër do të kuptojë se sa nga energjia që bie në Tokë nga Dielli po reflektohet ose rrezatohet përsëri në hapësirë.
“Bilanci midis kësaj sasie totale të rrezatimit dhe sasisë që vjen nga Dielli është ajo që drejton në thelb klimën tonë,” tha Dr Helen Brindley nga Qendra Kombëtare e Mbretërisë së Bashkuar për Vëzhgimin e Tokës.
“Nëse e ndryshojmë këtë ekuilibër, për shembull duke rritur përqendrimet e gazit serrë, ne zvogëlojmë sasinë e energjisë dalëse në krahasim me atë që vjen dhe ngrohim klimën.”
Si dhe perspektiva afatgjatë e klimës, të dhënat e Earthcare do të përdoren këtu dhe tani për të përmirësuar parashikimet e motit. Për shembull, mënyra se si zhvillohet një stuhi do të ndikohet nga gjendja fillestare e reve të saj siç u vëzhguan nga sateliti ditë më parë.
Koncepti origjinal i shkencës për Earthcare u parashtrua nga Prof Anthony Illingworth, nga Universiteti Reading dhe kolegët e tij në 1993.
Ai tha se ishte një ëndërr e realizuar për të parë satelitin më në fund të fluturonte: “Ka qenë një udhëtim i gjatë dhe sfidues me një ekip të mrekullueshëm shkencëtarësh dhe inxhinierësh të përkushtuar nga Britania e Madhe dhe jashtë saj. Së bashku, ne kemi krijuar diçka vërtet të jashtëzakonshme që do të ndryshojë mënyra se si ne e kuptojmë planetin tonë.”
Një nga betejat kryesore teknike ishte lazeri hapësinor, ose lidar.
Zhvilluesi Airbus-France pati një kohë të vështirë për të arritur në një dizajn që do të funksiononte në mënyrë të besueshme në vakumin e hapësirës. Ishte i nevojshëm një rikonfigurim themelor i instrumentit, i cili jo vetëm që rezultoi me vonesë, por shtoi ndjeshëm koston eventuale të misionit, i cili sot vlerësohet në rreth 850 milion € (725 milion £).
“Këto nuk janë misione që ju vendosni për të qenë të lirë dhe të shpejtë, për të zgjidhur probleme të vogla; kjo është komplekse. Arsyeja pse Earthcare ka marrë kaq shumë kohë është sepse ne duam standardin e arit,” tha Dr Beth Greenaway, kreu i Tokës. vëzhgim në Agjencinë Hapësinore të Mbretërisë së Bashkuar.
Earthcare nuk do të ketë shumë kohë për të mbledhur të dhënat e saj. Fluturimi në 400 km do të thotë se do të ndjejë zvarritjen e atmosferës së mbetur në atë lartësi. Kjo do të funksionojë për të tërhequr satelitin poshtë.
“Ai ka karburant për tre vjet me rezervën e një viti tjetër. Në thelb është i kufizuar për jetë nga orbita e tij e ulët dhe zvarritja atje,” tha Dr Michael Eisinger i Esa.
Zhvillimi industrial i Earthcare u drejtua nga Airbus-Germany, me shasinë ose strukturën bazë të anijes kozmike të ndërtuar në MB. Britania furnizoi gjithashtu radiometrin, nga Thales Alenia Space UK, dhe imazherin, nga Surrey Satellite Technology Ltd. GMV-UK ka përgatitur sistemet tokësore që do të përpunojnë të gjitha të dhënat.
Agjencia japoneze hapësinore (Jaxa), për shkak të interesit të saj të fortë për misionin, do të ndjekë praktikën e saj të zakonshme për t’i dhënë anijes një pseudonim – “Hakuryu” ose “Dragoi i Bardhë”.
Në mitologjinë japoneze, dragonjtë janë krijesa të lashta dhe hyjnore që qeverisin ujin dhe fluturojnë në qiell. Ky vit, 2024, ndodh gjithashtu të jetë Viti japonez i Dragoit, i njohur si “tatsu-doshi”.
Ka një lidhje edhe në pamjen e satelitit, i cili është i mbuluar me izolim të bardhë dhe ka një panel diellor të gjatë, të zvarritur, që i ngjan një bishti.
“Earthcare, si një dragua që ngrihet në hapësirë, do të bëhet një entitet që parashikon të ardhmen për ne”, tha menaxheri i projektit Jaxa, Eiichi Tomita.
