Kampioni në fuqi, Manchester City u kujtoi rivalëve të tyre për titull se ata mbeten skuadra për t’u mposhtur duke parë një skuadër të vendosur nga Newcastle United që janë shpallur si pretendentë të mundshëm për kurorën e tyre.
Goditja e shkëlqyer e Julian Alvarez në pjesën e parë rezultoi e mjaftueshme për të ruajtur fillimin fitues të Cityt në sezonin e Premierligës kundër një skuadre Magpies që luftoi fort, por posedonte kërcënim modest sulmues për pjesën më të madhe të ndeshjes.
Phil Foden dha shkëlqimin kreativ për Cityn në mungesë të Kevin de Bruyne, i cili përballet me gjashtë muaj jashtë pas operacionit të kërdhokullës këtë javë.
Playmakeri anglez vendosi portën e Alvarez dhe krijoi më shumë raste pas pushimit, me Erling Haaland që humbi më të mirën e tyre kur gjuajti jashtë.
Newcastle u përball me Cityn në mesfushë dhe mërziti turmën vendase me qasjen e tyre fizike, me Foden dhe Rodri të dy në fund të disa sfidave të rënda.
Por ishte në të tretën e fundit ku skuadra e Eddie Howe mungonte – diçka befasuese pasi shënuan pesë gola kundër Aston Villa në fundjavën e hapjes.
Ata nuk arritën një gjuajtje në portë deri në minutën e 70-të, kur zëvendësuesi Harvey Barnes më në fund testoi Ederson nga jashtë kuadratit dhe pavarësisht disa presioneve të vona, ata nuk krijuan një tjetër mundësi
Foden hapet për të mbushur çizmet e De Bruyne
Me De Bruyne jashtë për një të ardhme të parashikueshme dhe Bernardo Silva aktualisht mungon për shkak të sëmundjes, pyetja para ndeshjes ishte se kush do të siguronte rrahjet e zemrës për fituesit e trefishtë të sezonit të kaluar.
Foden iu përgjigj thirrjes, pothuajse i vetëm duke e çuar ekipin e tij përpara herë pas here dhe duke i bërë pyetje të vazhdueshme Newcastle me kthesat e tij të mprehta dhe pasimet e shpejta në gjysmën e tyre.
Loja e zgjuar e 23-vjeçarit e bëri fituesin e Cityt, duke gjetur Alvarez në një hapësirë të rrallë në buzë të kutisë së Newcastle përpara se sulmuesi argjentinas të bënte një goditje të shkëlqyer para Nick Pope.
Më shumë e njëjta gjë pasoi pas pushimit, kur vrapimi dhe pasimi i mprehtë i Foden pothuajse la Haaland, me sulmuesin norvegjez që mohoi vetëm një goditje në portë nga sfida e mrekullueshme e Fabian Schar në hapin e fundit.
Dyshja u bashkuan sërish pak minuta më vonë dhe këtë herë Haaland i shpëtoi mbrojtjes së Magpies, vetëm për të qëlluar gjerësisht me portën e hapur.
Foden vazhdoi të hetonte, megjithatë, dhe gati sa nuk hyri në shënimin e rezultatit kur Haaland ia ktheu favorin dhe e dërgoi atë të galoponte në zonë vonë – ai gjuajti jashtë, kur një gol do të kishte shënuar një paraqitje të shkëlqyer individuale.
A mund të luajë Foden në qendër edhe për Anglinë?
Kjo nuk ishte hera e parë që ne kemi parë Foden për Cityn në një rol më qendror të plotësuar zakonisht nga De Bruyne ose Silva, por performanca e tij në atë pozicion kundër Magpies tregoi se sa i mirë është ai atje, si dhe jashtë tij.
Trajneri i Cityt, Pep Guardiola tha: “Phil ka treguar shumë herë se mund të luajë në të gjitha pozicionet përpara, ai ka një aftësi të jashtëzakonshme kur është në mes linjave, mënyra se si kthehet dhe sulmon vijën e fundit është një nga më të mirat që kam. parë ndonjëherë.
“Me çdo kontroll, ai e di saktësisht se ku është goli – ai nuk ka nevojë për dy ose tre prekje për të qenë në pozicionin e duhur për të sulmuar portën, në vetëm një lëvizje ai sulmon.”
Eksperti i TNT dhe ish-sulmuesi i Anglisë, Peter Crouch, ishte gjithashtu i impresionuar dhe i bëri thirrje Fodenit që të kishte mundësinë të luante atje edhe për vendin e tij.
“Ne nuk kemi një Kevin de Bruyne që luan për Anglinë dhe ai u fut në të kundër Newcastle,” shtoi Crouch.
“Në ato pozicione qendrore, imagjinoni nëse do të ishte me një Kane ose Rashford përpara tij. Nuk kam dyshim në mendjen time se ai është më i miri në ligë – askush nuk e bën më mirë, duke marrë në gjysmë kthese dhe duke sulmuar një katërshe mbrojtës. ose tre dhe kalime rrëshqitëse.”
Newcastle nuk arrin të bëjë një deklaratë
Me skuadrën e Cityt të varfëruar dhe ende duke u rikuperuar nga fitorja e Superkupës së UEFA-s të së mërkurës në Athinë, kjo lojë u pa si një mundësi për Newcastle për të bërë një deklaratë të tyren.
Nuk doli aspak kështu dhe, megjithëse ata demonstruan përsëri qëndrueshmërinë e tyre mbrojtëse, ata nuk i vështirësuan gjërat për prapavijën e Cityt, siç prisnin shumë njerëz.
Kishte vetëm ndezje rreziku kur Alexander Isak mori topin dhe duelet e hershme të Anthony Gordon me Kyle Walker në të majtë nuk u kthyen në raste domethënëse për mysafirët.
Vetëm në fazat e mbylljes ata dolën me ndonjë qëllim të vërtetë dhe madje edhe atëherë u mungonte qëllimi.
Përpjekja e tyre më e mirë erdhi pasi Callum Wilson duhej të kishte shfrytëzuar një pasim të dobët nga Rodri dhe, megjithëse Barnes ende mori një goditje larg, ai u ndal me lehtësi nga Ederson.
Ajo u shndërrua në një natë zhgënjyese për Magpies dhe, me gjithë progresin e tyre të fundit, tregoi se sa shumë punë u duhet ende për të mbyllur diferencën ndaj Cityt, i cili përfundoi 18 pikë mbi ta në sezonin 2022-2023.
Newcastle nuk arriti të mposhtë asnjë nga skuadrat e tjera në top shtatë sezonin e kaluar në rrugë, pavarësisht se përfundoi në vendet e Ligës së Kampionëve. Sipas kësaj dëshmie, nevojitet më shumë përmirësim në sulm nëse kjo statistikë do të ndryshojë këtë herë.
