Diçka ka ndryshuar në Skoci.
Saltira, e cila përqafohej prej kohësh nga mbështetësit e pavarësisë skoceze, tani është shpalosur për një kauzë tjetër.
Lart e poshtë vendit, ngjyrat blu dhe e bardhë e Shën Andreas valëviten nga shtyllat e ndriçimit dhe valëviten përkrah flamurit të sindikatës në protestat kundër imigracionit.
Deri vonë, këto dy standarde shiheshin më shpesh në anë të ndryshme të debatit rreth të ardhmes së Skocisë.
Tani prania e saltirës po gjeneron polemika në demonstratat nga Perthi në Aberdeen dhe nga Glasgou në Falkirk, ku tubimi i fundit u mbajt të mërkurën në mbrëmje.
Kjo betejë për flamurin e Skocisë është gjithashtu një betejë rreth asaj që do të thotë të jesh patriot në Skocinë moderne – një betejë nacionalizmash konkurruese.
Steven Rennie është një nga figurat e shquara në këto protesta të fundit.
Ai përzien kundërshtimin ndaj pavarësisë dhe imigracionit me kritika të ashpra ndaj Partisë Kombëtare Skoceze – e cila është në favor të të dyjave.
Qëndrova vetëm pak metra larg z. Rennie ndërsa ai iu drejtua qindra mbështetësve në qendër të Glasgout në fund të shtatorit.
Me supet e mbështjella me të kuqen, të bardhën dhe blunë e flamurit të bashkimit, ai foli për saltirën.
“Ata e quajtën flamurin tonë kombëtar të tyren dhe për 12 vjet të gjata ne i kemi lejuar ta përdorin atë si armë përçarjeje dhe urrejtjeje.
“Por jo më. Ne kemi rimarrë flamurin tonë, identitetin tonë, krenarinë tonë dhe gjithashtu vendosmërinë tonë”, tha ai.
Turma – e ndarë nga qindra kundërprotestues nga një rresht oficerësh policie – brohoriti denoncimin e SNP-së, udhëheqësit e së cilës, në një referendum 11 vjet më parë , nuk arritën të bindnin shumicën e votuesve skocezë të zgjidhnin të largoheshin nga Mbretëria e Bashkuar.
“SNP-ja i ka shkaktuar kaos kombit tonë, duke shkatërruar prosperitetin dhe potencialin tonë në çdo hap, duke na zëvendësuar me skocezë të rinj dhe duke i vendosur njerëzit tanë në fund të listës”, tha zoti Rennie.
“Skocezë të rinj” është një term mikpritës i përdorur nga ministrat e qeverisë skoceze, të cilët janë të etur të tërheqin më shumë punëtorë të huaj për të ndihmuar në rritjen e një ekonomie e cila përballet me një shkallë rekord të ulët lindjeje .
SNP ka drejtuar qeverinë e decentralizuar në Edinburg që nga viti 2007, por imigracioni mbetet përgjegjësi e qeverisë së Mbretërisë së Bashkuar në Londër – dhe ka hedhur poshtë thirrjet për një sistem të veçantë vizash skoceze .
Migrimi është një problem në këmbë për kryeministrin laburist, Sir Keir Starmer, dhe duket se po ngrihet në krye të axhendës përpara zgjedhjeve parlamentare skoceze pranverën e ardhshme.
Kriza e anijeve të vogla dhe akomodimi i azilkërkuesve në hotele , të cilat Sir Keir ka premtuar t’i heqë gradualisht, kanë nxitur demonstrata në të gjithë Mbretërinë e Bashkuar.
Kjo përfshin protestat në Falkirk, ku një ndërtesë që dikur ishte një hotel me tre yje po përdoret për të strehuar emigrantët.
Një protestues, i cili u prezantua si Mark, mbante një flamur sindikate me mbishkrimin “Ndaloni Varkat”.
Ai tha se politikanët duhet të rregullojnë shërbimet publike që po përkeqësohen, jo të shpenzojnë paratë e taksapaguesve për kujdes mjekësor dhe dentar për azilkërkuesit.
«Jemi të lodhur nga këta njerëz që mbërrijnë me varka dhe shkojnë në hotele me katër yje», më tha ai.
“Ata po marrin tre vakte në ditë, ndërsa shërbimet e Britanisë vuajnë. Ne thjesht jemi të lodhur nga kjo dhe Starmer nuk po bën mjaftueshëm për ta ndaluar atë.”
Pak minuta më parë, njëri nga folësit kishte bërtitur: “Mbajeni Britaninë të bardhë. Mbajeni Skocinë të bardhë. Mbajeni Skocinë skoceze”.
Marku këmbënguli se burri nuk foli në emër të tij dhe se protesta “nuk kishte të bënte fare me racizmin”.
Jashtë hotelit ishte mbledhur një grup kundërprotestuesish, përfshirë shumë sindikalistë.
Edhe ata ishin kritikë ndaj kryeministrit, por për arsye të ndryshme. Ata e akuzuan atë se po i bënte qejfin të djathtës ekstreme.
Të dy kampet duket se ndajnë një ndjenjë neverie për ekonominë e dobët të Mbretërisë së Bashkuar dhe gjendjen e dobët të shërbimeve publike – megjithëse nuk bien domosdoshmërisht dakord për shkaqet apo zgjidhjet.
“Problemi i vërtetë në shoqërinë tonë janë njerëzit në qeveri që nuk po i trajtojnë këto çështje drejtpërdrejt, jo njerëzit që ikin nga persekutimi duke u përpjekur të gjejnë një vend më të mirë për të jetuar”, tha një kundërprotestuese në Falkirk, e cila u emërua Sage.
Duke iu referuar protestës kundër azilit përballë rrugës, ajo tha: “Nuk i fajësoj këta njerëz që bien pre e këtyre narrativave, sepse të gjithë po vuajnë.”
“Nuk ka rëndësi se në cilën anë të spektrit politik ndodhemi, të gjithë po e kalojnë këtë.”
Problemi i vërtetë, këmbënguli Sage, ishin miliarderët që shënonin fitime rekord dhe nuk paguanin taksa të mjaftueshme.
“Ne e dimë se kush po i financon pak shërbimet tona. Nuk janë emigrantët dhe refugjatët”, tha ajo.
Një ankesë e përsëritur midis protestuesve ka të bëjë me numrin e migrantëve që strehohen me shpenzimet e autoriteteve lokale.
Çështja është më e mprehtë në Glasgow, i cili ka numrin më të lartë të refugjatëve në Mbretërinë e Bashkuar në strehimet e këshillit bashkiak.
Azilkërkuesit strehohen nga Ministria e Brendshme e Mbretërisë së Bashkuar, por, pasi u jepet leja e qëndrimit dhe bëhen refugjatë, kjo mbështetje skadon shpejt.
Në atë pikë, shumë veta mbeten të pastrehë dhe, meqenëse këshillat skoceze kanë një detyrim statutor për të strehuar të gjithë njerëzit e pastrehë, ato duhet të ndërhyjnë.
“Në thelb, na kanë mbaruar akomodimet e përkohshme”, tha udhëheqësja e Këshillit të Qytetit të Glasgout, Susan Aitken.
“Nuk kemi ku t’i vendosim të gjithë këta njerëz që tani po e deklarojnë veten të pastrehë në qytet, dhe na duhet t’i vendosim në hotele, dhe kjo është shumë, shumë e kushtueshme.”
Këshilltari i SNP-së për Langside dëshiron që qeveria e Mbretërisë së Bashkuar të ndërhyjë, por po përpiqet të theksojë se refugjatët nuk kanë përparësi mbi askënd tjetër.
Aitken shtoi: “Kushdo që ju thotë se azilkërkuesit dhe refugjatët kanë përparësi nga SNP-ja, nga qeveria skoceze ose nga ky këshill, po ju gënjen. Kjo thjesht nuk është e vërtetë.”
Megjithatë, njëfarë armiqësie ndaj emigrantëve vazhdon dhe migrimi është ngritur në listën e shqetësimeve të votuesve skocezë, ndërsa flamujt janë shfaqur në shtyllat e ndriçimit rrugor në të gjithë vendin.
Qindra saltirë janë ngritur në komunitetet e klasës punëtore, të tilla si ato në veri dhe lindje të Glasgout; Sighthill në Edinburg; dhe Westfield në Falkirk.
Shawn, një refugjat që jeton në veri të Glasgout, beson se saltire zakonisht përfaqëson paqen, harmoninë dhe përfshirjen – por thotë se tani po valëvitet “për të djathtën ekstreme dhe racizmin”.
Ish-oficeri i policisë dhe nëna e tij Mala kërkuan me sukses azil në Mbretërinë e Bashkuar pasi u larguan nga atdheu i tyre i Azisë Juglindore në rrethana që ata kërkuan të mos i diskutonin në publik për sigurinë e tyre.
Shawn, i cili drejton një organizatë komunitare të quajtur Springburn Unity Network, tha se ishte nënshtruar fyerjeve raciste në Glasgow dhe njihte emigrantë që kishin frikë të largoheshin nga shtëpitë e tyre për shkak të protestave të fundit.
Debatet rreth flamujve nuk po zhvillohen vetëm në qytetet e mëdha dhe qytetet e klasës punëtore të Skocisë.
Në fshatin e begatë të Renfrewshire, Bridge of Weir, ngritja e shufrave të metaleve ka çuar në një debat në grupin lokal të Facebook-ut.
Në mes të fshatit, Dougie Moore më tha se i miratonte flamujt sepse u dërgonin një mesazh emigrantëve se “ata duhet të vijnë për të shijuar vendin tonë ashtu siç e shijojmë ne, në vend që të ndryshojnë gjërat”.
Bunty Singh, i cili zotëron një kafene dhe një dyqan ushqimesh lokale, tha se nuk kishte problem me askënd që valëviste flamurin kombëtar, por gjithashtu këmbënguli se nuk kishte probleme me imigracionin në Urën e Weir.
“Është një fshat i qetë dhe i bukur”, këmbënguli z. Singh, i cili lindi në Glasgow nga prindër me origjinë nga India.
“Jemi të lumtur që jemi këtu dhe jemi të mirëpritur këtu.”
Por në një qendër të komunitetit lokal, Ian Gillies ishte i shqetësuar për saltirët, të cilët ai i konsideronte si të padëshirueshëm dhe përçarës.
«Mendoj se është në përputhje me frymën e epokës», tha ai.
“‘Çdo njeri për veten e tij dhe nuk duam që askush tjetër të vijë drejt nesh.’ Shoh të njëjtën tendencë në Shtetet e Bashkuara dhe gjetkë në kontinent. Është e trishtueshme ta shohësh këtë edhe këtu.“
Z. Gillies nuk është i vetmi person që vëren një amerikanizim të politikës në këtë anë të Atlantikut në epokën e Donald Trump dhe mediave sociale.
Në protestën në Glasgow ku Steven Rennie foli për “saltire”, pati brohoritje, thirrje dhe pankarta në mbështetje të ndikuesit amerikan të krahut të djathtë Charlie Kirk, i cili ishte qëlluar për vdekje disa ditë më parë.
Më vonë turma brohoriti “Oh Tommy, Tommy”, në nder të kriminelit të dënuar dhe aktivistit të ekstremit të djathtë Stephen Yaxley-Lennon , i cili përdor emrin Tommy Robinson dhe është mbështetur nga Elon Musk.
Matthew Feldman, një profesor vizitor në Universitetin Liverpool Hope dhe ekspert kryesor i së djathtës radikale, tha se ishte i shqetësuar se ekstremizmi po depërtonte në debatin politik kryesor, sepse racizmi i hapur dhe glorifikimi i terrorizmit po “merreshin leje” në platformat e mediave sociale në pronësi të SHBA-së.
Në protestën anti-migrante në Falkirk, një banderolë iu referua thirrjeve të ish-ministres së parë të SNP-së, Humza Yousaf, për diversitet më të madh etnik në jetën publike skoceze, në një fjalim i cili ishte theksuar dhe kritikuar nga Musk dhe udhëheqësi i Reform UK, Nigel Farage.
I njëjti banderolë vazhdonte duke cituar një slogan të supremacisë së bardhë të njohur si 14 Fjalët: “Ne duhet të sigurojmë ekzistencën e popullit tonë dhe një të ardhme për fëmijët e bardhë”.
“14 Fjalët në fakt vijnë nga kapitulli i tetë i Mein Kampf”, shpjegoi Prof Feldman.
Ai tha se slogani ishte “një përkthim i ndjenjës së Hitlerit për supremacinë ariane” dhe u popullarizua në SHBA në vitet 1980 nga supremacisti i bardhë i ndjerë David Lane.
“Është e pakonceptueshme për mua që dikush që po e shkruan atë frazë të mos e shoqërojë atë me supremacizmin e bardhë dhe, më e rëndësishmja, me një lloj pikëpamjeje anti ose raciste ndaj pakicave etnike dhe fetare”, shtoi Prof. Feldman.
Nuk ishte e vetmja gjuhë ekstreme e shfaqur në Falkirk.
Një tjetër tabelë shkruante “Vritini të gjithë. Le t’i zgjidhë Zoti”, një frazë që fillimisht lidhej me një kryqëzatë katolike të shekullit të 13-të.
Edhe pse nuk i mbrojtën pankartat, shumë nga protestuesit me të cilët folëm këmbëngulën se kishin shqetësime të vërteta në lidhje me sigurinë e grave dhe fëmijëve.
Ata përmendën dënimin e një azilkërkuesi afgan për përdhunimin e një vajze 15-vjeçare në qytet dhe arrestimin e një banori të hotelit të azilit për akuza për sjellje të pahijshme seksuale, të cilat ai i mohon.
Farage ka sugjeruar gjithashtu se sulmi seksual nga azilkërkuesit është një problem i veçantë, një pretendim i përshkruar nga udhëheqësja e Këshillit të Qytetit të Glasgout, Susan Aitken, si një nga fyerjet raciste më të vjetra dhe më të ndyra në histori.
Kur fola me Farage gjatë një vizite në Aberdeen në fillim të këtij viti, ai këmbënguli që Reform UK ishte tani një pretendent serioz në politikën skoceze.
“Kam kaluar një vit duke shëtitur nëpër Angli duke bërë fushatë përpara zgjedhjeve lokale angleze dhe perceptimet për mua dhe partinë kanë ndryshuar gjatë vitit të kaluar, dhe kam ndërmend ta bëj këtë të ndodhë në Skoci gjatë vitit të ardhshëm”, më tha ai.
Ky pretendim mund të mbështetet nga vendi i tretë i fortë i Reform në zgjedhjet e pjesshme të qershorit në Hamilton, Larkhall dhe Stonehouse , të cilat i fituan Partia Laburiste.
Të mërkurën, Kryeministri i Skocisë, John Swinney, tha se debatet rreth imigracionit po “nxiten nga një debat më i gjerë” që po zhvillohet në Mbretërinë e Bashkuar dhe në të gjithë botën.
Udhëheqësi i SNP-së më tha se besonte në një Skoci që ishte “tolerante, mikpritëse dhe gjithëpërfshirëse” dhe i nxiti njerëzit “të shmangnin rrëmbimin tonë në një rrugë të pamëshirshme djathtas në Mbretërinë e Bashkuar”.
Swinney shtoi: “Nuk mendoj se kjo është ajo ku Skocia dëshiron të jetë. Nuk mendoj se kështu ndihet Skocia. Dhe dua të sigurohem që njerëzit në Skoci të kuptojnë se ekziston rreziku që ne të devijojmë në atë rrugë nëse nuk marrim një kurs të ndryshëm.”
Sondazhet përpara zgjedhjeve të majit në Holyrood sugjerojnë një epërsi të madhe për SNP-në, me Reformën që potencialisht mund t’i kalojë Konservatorët për të sfiduar Partinë Laburiste për vendin e dytë, pavarësisht se nuk ka fituar kurrë më parë një vend në Holyrood.
Cilado qoftë flamujt që valëviten nga cilado parti në fushatë, emigracioni duket se do të zërë vendin e tij përkrah ekonomisë dhe shërbimeve publike si një çështje e madhe.