Ishulli i Hokaidos ka qenë prej kohësh një fuqi e madhe bujqësore – tani Japonia po investon miliarda për ta shndërruar atë në një qendër globale për gjysmëpërçuesit e përparuar.
Më shumë se gjysma e prodhimeve të qumështit në Japoni vjen nga Hokkaido, ishulli më verior i ishujve kryesorë të saj. Në dimër, është një vend i mrekullueshëm me vendpushime skish dhe festivale skulpturash akulli; në verë, fushat lulëzojnë me fije livandoje, lulekuqesh dhe luledielli.
Këto ditë, vinçat po shfaqen në të gjithë ishullin – duke ndërtuar fabrika, qendra kërkimore dhe universitete të përqendruara në teknologji. Është pjesë e shtytjes më të guximshme industriale të Japonisë në një brez: një përpjekje për të rinisur aftësitë e vendit për prodhimin e çipave dhe për të riformësuar të ardhmen e tij ekonomike.
Vendësit thonë se, përveç bagëtive dhe turizmit, në Hokkaido prej kohësh mungojnë industri të tjera. Madje thuhet se ata që shkojnë atje e bëjnë këtë vetëm për t’u larguar.
Por nëse qeveria arrin ta shndërrojë Hokkaidon në përgjigjen e Japonisë ndaj Silicon Valley – ose “Hokkaido Valley”, siç kanë filluar ta quajnë disa – vendi mund të bëhet një konkurrent i ri në garën prej 600 miliardë dollarësh (458 miliardë paund) për të furnizuar çipat kompjuterikë të botës.
Një lojtar i papritur
Në zemër të planit është Rapidus, një kompani pak e njohur e mbështetur nga qeveria dhe disa nga korporatat më të mëdha të Japonisë, përfshirë Toyota, Softbank dhe Sony.
E lindur nga një partneritet me IBM, ajo ka mbledhur miliarda dollarë për të ndërtuar fabrikën e parë të çipave të teknologjisë së fundit në Japoni prej dekadash.
Qeveria ka investuar 12 miliardë dollarë në kompani, në mënyrë që ajo të ndërtojë një fabrikë gjigante gjysmëpërçuese ose “fabrikë” në qytetin e vogël të Chitose-s.
Në përzgjedhjen e vendndodhjes në Hokkaido, drejtori ekzekutiv i Rapidus, Atsuyoshi Koike, thekson infrastrukturën e ujit dhe energjisë elektrike të Chitose-s, si dhe bukurinë e saj natyrore.
Z. Koike mbikëqyri dizajnin e fabrikës, i cili do të mbulohet plotësisht me bar për t’u harmonizuar me peizazhin e Hokkaidos, i tha ai BBC-së.
Autoritetet lokale e kanë vlerësuar gjithashtu rajonin si me rrezik më të ulët nga tërmetet krahasuar me vendet e tjera të mundshme në Japoni.
Një moment i rëndësishëm për Rapidus erdhi me dorëzimin e një sistemi litografie ultraviolet ekstrem (EUV) nga kompania holandeze ASML.
Makineritë e teknologjisë së lartë ndihmuan në arritjen më të madhe të Rapidus deri më tani në fillim të këtij viti – prodhimin me sukses të prototipit të transistorëve dy nanometra (2nm).
Këto çipa ultra të hollë janë në ballë të teknologjisë gjysmëpërçuese dhe u lejojnë pajisjeve të funksionojnë më shpejt dhe më me efikasitet.
Është një sukses që vetëm prodhuesit rivalë të çipave TSMC dhe Samsung e kanë arritur. Intel nuk po ndjek teknologjinë 2nm, por po kalon nga 7nm direkt në 1.8nm.
“Ne arritëm të prodhojmë prototipin 2nm për herë të parë në Japoni dhe me një shpejtësi të paparë në Japoni dhe në nivel global”, tha z. Koike.
Ai ia atribuon partneritetit IBM ndihmën për të arritur këtë përparim.
Ai shtoi se bashkëpunimet me kompani globale janë thelbësore për të përvetësuar teknologjinë e nevojshme për këtë nivel çipash.
Skeptikët
Rapidus është i bindur se është në rrugën e duhur për të prodhuar masivisht çipa 2nm deri në vitin 2027. Sfida do të jetë arritja e rendimentit dhe cilësisë së nevojshme për të mbijetuar në një treg tepër konkurrues – pikërisht në zonat ku Tajvani dhe Koreja e Jugut kanë përparuar.
Për shembull, TSMC ka arritur një sukses të jashtëzakonshëm në prodhimin masiv, por prodhimi i çipave të nivelit të lartë është i kushtueshëm dhe teknikisht i vështirë.
Në një raport të vitit 2024, Zyra e Kërkimeve Makroekonomike ASEAN+3 theksoi se, megjithëse Rapidus po merr subvencione qeveritare dhe anëtarët e konsorciumit po kontribuojnë me fonde: “Financimi nuk i plotëson 5 trilionë jen (31.8 miliardë dollarë; 24.4 miliardë paund) e pritura për të filluar prodhimin masiv.”
Qendra për Siguri dhe Studime Ndërkombëtare (CSIS) ka thënë më parë: “Rapidus nuk ka përvojë në prodhimin e çipave të përparuar dhe deri më sot nuk ka asnjë tregues se do të jetë në gjendje të ketë qasje në njohuritë aktuale për një sipërmarrje të tillë nga kompanitë me përvojën e nevojshme (p.sh. TSMC dhe Samsung)”.
Gjetja e klientëve mund të jetë gjithashtu një sfidë – Samsung dhe TSMC kanë krijuar marrëdhënie me kompani globale që kanë blerë çipat e tyre për vite me radhë.
Dekadat e humbura
Megjithatë, qeveria e Japonisë po investon para në industrinë e çipave – 27 miliardë dollarë midis viteve 2020 dhe fillimit të vitit 2024 – një angazhim më i madh në krahasim me produktin e saj të brendshëm bruto (PBB) sesa SHBA-të bënë përmes Aktit CHIPS të epokës së Bidenit .
Në fund të vitit 2024, Tokio zbuloi një paketë prej 65 miliardë dollarësh për Inteligjencën Artificiale (IA) dhe gjysmëpërçuesit që mund të mbështesin më tej planet e zgjerimit të Rapidus.
Kjo vjen pas dekadash rënieje. Dyzet vjet më parë, Japonia prodhonte më shumë se gjysmën e gjysmëpërçuesve në botë. Sot, ajo prodhon pak më shumë se 10%.
Shumë veta i përmendin tensionet tregtare SHBA-Japoni në vitet 1980 si një pikë kthese.
Naoyuki Yoshino, profesor emeritus në Universitetin Keio, tha se Japonia humbi në aksionet e teknologjisë ndaj Tajvanit dhe Koresë së Jugut në vitet 1980, duke i lënë kompanitë vendase më të dobëta.
Ndryshe nga rivalët e saj, Japonia dështoi të mbështeste subvencionet për t’i mbajtur prodhuesit e çipave konkurrues.
Por zoti Koike thotë se kjo mentalitet ka ndryshuar.
“Qeveria [kombëtare] dhe qeveria lokale janë të bashkuara në mbështetjen e industrisë sonë për t’u ringjallur edhe një herë.”
Sfidat më të gjera ekonomike të Japonisë janë gjithashtu të mëdha. Popullsia e saj po zvogëlohet, ndërsa numri i qytetarëve të moshuar vazhdon të rritet. Kjo ka përcaktuar buxhetin kombëtar për vite me radhë dhe ka kontribuar në ngadalësimin e rritjes.
Më shumë se një e treta e buxhetit të saj tani shkon për mirëqenien sociale për të moshuarit, dhe kjo i shtrydh paratë e disponueshme për kërkim, arsim dhe teknologji, thotë Prof. Yoshino.
Japonia përballet gjithashtu me një mungesë të madhe të inxhinierëve të gjysmëpërçuesve – rreth 40,000 njerëz në vitet e ardhshme.
Rapidus po bashkëpunon me Universitetin e Hokkaidos dhe të tjerë për të trajnuar punëtorë të rinj, por pranon se do të duhet të mbështetet shumë te të huajt, në një kohë kur mbështetja publike për punëtorët që vijnë në vend për punësim është e ulët.
Rritja e një ekosistemi
Shtytja e qeverisë tashmë po tërheq lojtarë të mëdhenj globalë.
TSMC po prodhon çipa 12–28nm në Kumamoto, në ishullin jugperëndimor të Kyushu – një hap i rëndësishëm për Japoninë, edhe nëse mbetet prapa prodhimit të përparuar të kompanisë në Tajvan.
Zgjerimi ka transformuar ekonominë lokale, duke tërhequr furnizues, duke rritur pagat dhe duke çuar në zhvillime të infrastrukturës dhe shërbimeve.
Strategjia më e gjerë e ringjalljes së çipave në Japoni duket se po ndjek një manual: të krijosh një “fabrikë” dhe një ekosistem i tërë do të tentojë ta ndjekë.
TSMC filloi ndërtimin e një impianti të dytë në Kyushu në tetor të këtij viti, i cili pritet të fillojë prodhimin deri në fund të vitit 2027.
Përtej Rapidus dhe TSMC, lojtarë vendas si Kioxia dhe Toshiba po marrin gjithashtu mbështetje nga qeveria.
Kioxia ka zgjeruar fabrikat në Yokkaichi dhe Kitakami me fonde shtetërore dhe Toshiba ka ndërtuar një në Ishikawa. Ndërkohë, ROHM është përcaktuar zyrtarisht si një kompani që ofron produkte kritike sipas kuadrit të sigurisë ekonomike të Tokios.
Prodhuesi amerikan i çipave të memories Micron do të marrë gjithashtu 3.63 miliardë dollarë subvencione nga qeveria japoneze për të rritur objektet në Hiroshima, ndërsa Samsung po ndërton një strukturë kërkimore dhe zhvillimi në Yokohama.
Hokkaido po përjeton një vrull të ngjashëm. Kompanitë e pajisjeve të prodhimit të çipave ASML dhe Tokyo Electron kanë hapur zyra në Chitose, pas ndërtimit të një objekti prodhimi nga Rapidus atje.
“Kjo do të krijojë një formë ‘ekosistem global’,” thotë zoti Koike, “ku ne punojmë së bashku për të qenë në gjendje të prodhojmë gjysmëpërçues që kontribuojnë në botë.”
Z. Koike tha se pika kryesore e shitjes së Rapidus do të ishte – siç sugjeron edhe emri i saj – aftësia për të prodhuar çipa të personalizuar më shpejt se konkurrentët, në vend që të konkurronte drejtpërdrejt me lojtarë të tjerë.
“TSMC kryeson botën, me Intel dhe Samsung menjëherë pas tyre. Avantazhi ynë është shpejtësia – ne mund të prodhojmë dhe të shpërndajmë çipa tre deri në katër herë më shpejt se kushdo tjetër. Kjo shpejtësi është ajo që na jep një avantazh në garën globale të gjysmëpërçuesve”, tha z. Koike.
Bast i madh
Kërkesa globale për çipa po rritet me rritjen e inteligjencës artificiale, ndërsa prodhuesit japonezë të makinave – që ende po rikuperohen nga tronditjet e furnizimit të epokës së pandemisë – po bëjnë presion për prodhim më të besueshëm, me burim vendas ose rajonal në të gjithë zinxhirin e furnizimit, nga lëndët e para deri te çipat e përfunduar.
Sigurimi i kontrollit mbi prodhimin e çipave po shihet si një përparësi e sigurisë kombëtare, si në Japoni ashtu edhe gjetkë, pasi fërkimet e fundit tregtare dhe tensionet gjeopolitike midis Kinës dhe Tajvanit ngrenë shqetësime rreth rreziqeve të mbështetjes te furnizuesit e huaj.
“Ne do të donim të ofronim përsëri produkte nga Japonia – produkte që janë të fuqishme dhe me vlerë të re dhe të madhe”, tha z. Koike.
Për qeverinë japoneze, investimi në Rapidus është një rrezik me rreziqe të larta për të ringjallur industrinë e saj të gjysmëpërçuesve dhe në përgjithësi fuqinë e saj teknologjike.
Dhe disa analistë thonë se ky mund të jetë shansi më i mirë i vendit për të ndërtuar një ekosistem vendas për të furnizuar me çipa të përparuar shumë prodhues të tij dhe një ditë të bëhet një sfidues i frikshëm në tregun global.
