Më shumë se një shekull më parë, humbjet e tmerrshme që pësuan ushtarët e Carit gjatë Luftës së Parë Botërore përshpejtuan revolucionin rus dhe përmbysjen e vitit 1917 të Nikollës II, udhëheqja e paaftë e të cilit kishte rezultuar në forcat ruse që pësuan qindra mijëra viktima.
Vladimir Putin beson qartë se ai ka një grup të pakufishëm të fuqisë punëtore që mund ta përdorë teksa përpiqet të rifitojë iniciativën në konfliktin në Ukrainë. Por ai gjithashtu duhet të jetë i vetëdijshëm për një nga mësimet e historisë ruse se humbja e pakujdesshme e jetëve ruse në fushën e betejës mund të ketë pasoja katastrofike për regjimin në pushtet në Moskë. Më shumë se një shekull më parë, humbjet e tmerrshme që pësuan ushtarët e Carit gjatë Luftës së Parë Botërore përshpejtuan revolucionin rus dhe përmbysjen e vitit 1917 të Nikollës II, udhëheqja e paaftë e të cilit kishte rezultuar në forcat ruse që pësuan qindra mijëra viktima.
Shkalla aktuale e viktimave ruse në Ukrainë mund të mos jetë në të njëjtën shkallë, por megjithatë ka qenë mjaft domethënëse për t’i kërkuar Kremlinit të urdhërojë një mobilizim masiv të rekrutëve për të rimbushur rreth 100,000 trupat që janë humbur gjatë vitit të kaluar. Ka pasur raporte se më shumë mobilizime mund të jenë në prag, veçanërisht nëse Putini, siç besojnë shumë strategë perëndimorë, po planifikon një ofensivë të re pranverore për të siguruar objektivat që forcat e tij dështuan aq keq t’i arrijnë vitin e kaluar. Megjithatë, ndërsa Putini mund të besojë se mënyra më e mirë për t’iu përgjigjur çdo pengese ushtarake është të sakrifikojë më shumë jetë të rinj rusë në vijën e frontit, ai së shpejti mund të zbulojë se gatishmëria e tyre për t’u përdorur si ushqim topash nuk është e pakufizuar.
Pavarësisht humbjeve të rënda që kanë pësuar forcat e tij të armatosura që kur Putini nisi pushtimin e tij shkurtin e kaluar, rusët vazhdojnë të pësojnë viktima në një shkallë që rrallë shihet në luftërat moderne. Komandantët ukrainas vlerësojnë se rusët po humbasin në rajonin prej 500 ushtarësh në ditë pa bërë asnjë përfitim të prekshëm. Në betejën për Bakhmut, një qytet me rëndësi strategjike në Donetsk, trupat e ushtarëve rusë të vdekur janë grumbulluar lart për të siguruar mbulim për forcat ruse të mbijetuara ndërsa vazhdojnë ofensivën e tyre. Për më tepër, sa më gjatë të vazhdojë konflikti, aq më e qartë bëhet se shumë nga viktimat, ashtu siç ndodhi gjatë Luftës së Parë Botërore, janë shkaktuar nga pajisjet nën standarde dhe nga paaftësia e komandantëve të tyre, shumë prej të cilëve shfaqin një indiferencë të ashpër ndaj fatin e njerëzve të tyre. Një shembull i mirë i paaftësisë së komandantëve rusë ishte fundosja e kryqëzorit Moskva, flamuri i Flotës së Detit të Zi, në prill. Një studim i mëvonshëm nga inteligjenca britanike për sulmin zbuloi se, megjithëse ajo operonte në një zonë lufte aktive, mbrojtja kundër raketave të anijes nuk ishte funksionale dhe pjesët kryesore nuk ishin siguruar, gjë që është procedurë standarde për një anije luftarake në ujërat armiqësore.
Një mungesë e tmerrshme disipline, ndërkohë, duket se ka qenë përgjegjëse për ndikimin vdekjeprurës të sulmit me raketa ukrainase në një kazermë ruse në Makiivka në natën e Vitit të Ri, që thuhet se vrau 600 rekrutët. Ministria ruse e mbrojtjes fajësoi për sulmin ushtarakët duke përdorur telefonat e tyre celularë, duke i dhënë kështu vendndodhjen. Mungesa e disiplinës normale ushtarake u shpjegua më vonë me zbulimin se komandantët e bazës ishin diku tjetër, duke marrë pjesë në festat e Vitit të Ri. Edhe kur rusët thonë se kanë arritur një përparim, rregullisht rezulton se nuk është asgjë më shumë se një propagandë e krijuar për të bindur publikun se forcat e tyre të armatosura po bëjnë shumë më mirë se sa është rasti. Pretendimi i Moskës në fillim të kësaj jave se kishte vrarë 600 trupa ukrainase në një sulm hakmarrës në qytetin e Kramatorsk u hodh poshtë më vonë, për shembull, pasi doli se raketat ruse kishin humbur plotësisht objektivin e tyre.
Ishte një histori e ngjashme këtë javë kur Yevgeny Prigozhin, kreu i grupit mercenar Wagner, këmbënguli se forcat e tij kishin kapur Soledar, vetëm që zëdhënësi zyrtar i Putinit të hidhte poshtë pretendimet e tij, duke ofruar një paraqitje të rrallë të tensioneve midis fraksioneve rivale në Kremlin rreth zhvillimin e luftës. Tani, edhe një herë, Putini ka riorganizuar gjeneralët përgjegjës për pushtimin. Ndërsa del në pah shtrirja e vërtetë e keqpërdorimit të ofensivës së saj në Ukrainë nga Moska, populli rus me siguri do të jetë më pak i gatshëm të mbështesë qëllimet e luftës të Putinit. Nëse diçka theksonte hezitimin e shumë të rinjve rusë për të sakrifikuar jetën e tyre në të ashtuquajturin “operacion special ushtarak” të Putinit, ishte pamja e mijërave që përpiqeshin të iknin jashtë vendit për t’i shmangur rekrutimit sapo Kremlini njoftoi planet e tij të mobilizimit shtatorin e kaluar.
Në rrethana të tilla, perspektivat nuk janë inkurajuese që çdo ofensivë e re që Putini mund të përgatisë do të arrijë qëllimet e saj, veçanërisht nëse fuqitë perëndimore si Britania i zbatojnë premtimet e tyre për të përmirësuar armët që po i japin ushtrisë ukrainase. Dërgimi i tankeve Challenger 2 në Ukrainë, edhe nëse ato janë modeste në numër, do t’u japë ukrainasve një avantazh vendimtar ndaj kundërshtarëve të tyre rusë, veçanërisht nëse Shtetet e Bashkuara, Franca dhe Gjermania ndjekin shembullin duke siguruar armaturën e tyre të rëndë. Putini po humbet luftën e tij dhe, nëse ukrainasit e kanë dhe kompleti që u nevojitet, nuk do të kalojë shumë kohë që ai të mposhtet plotësisht.
