Një nga risitë në Lojërat Olimpike të Parisit të këtij viti supozohej të ishte një shërbim taksie fluturuese elektrike.
Volocopter i Gjermanisë premtoi se avioni i tij me energji elektrike, me dy vende, VoloCity, do të transportonte pasagjerë nëpër qytet.
Nuk ka ndodhur kurrë. Në vend të kësaj kompania zhvilloi fluturime demonstruese.
Ndërsa humbja e atij afati ishte e turpshme, prapa skenave po luhej një çështje më serioze – Volocopter po përpiqej urgjentisht të mblidhte investime të reja për të mbajtur firmën.
Bisedimet për të marrë hua 100 milion € (83 milion; 106 milion $) nga qeveria dështuan në prill.
Tani shpresat janë të lidhura me Geely të Kinës, e cila është në bisedime për të marrë 85% të aksioneve në Volocopter në këmbim të fondeve prej 95 milionë dollarësh, sipas një raporti të Bloomberg. Marrëveshja mund të nënkuptojë që çdo prodhim i ardhshëm do të zhvendoset në Kinë.
Volocopter është një nga dhjetëra kompanitë në mbarë botën që zhvillon një avion elektrik vertikal të ngritjes dhe uljes (EVTOL).
Makineritë e tyre premtojnë fleksibilitetin e një helikopteri, por pa kosto, zhurmë dhe emisione.
Megjithatë, përballë kostos masive të marrjes së avionëve të tillë të ri të miratuar nga rregullatorët dhe më pas krijimit të aftësive prodhuese, disa investitorë po shpëtojnë.
Një nga viktimat më të profilit të lartë është Lilium.
Kompania gjermane kishte zhvilluar një qëndrim radikal për temën EVTOL.
Avioni i Lilium përdor 30 avionë elektrikë që mund të anohen në unison për të lëvizur midis ngritjes vertikale dhe fluturimit përpara.
Koncepti u tregua tërheqës, me kompaninë që pretendonte se kishte porosi dhe memorandume mirëkuptimi për 780 avionë nga e gjithë bota.
Ai ishte në gjendje të demonstronte teknologjinë duke përdorur një model shkallë të telekomanduar. Ndërtimi i avionëve të parë me madhësi të plotë kishte filluar dhe testimi do të fillonte në fillim të vitit 2025.
Kohët e fundit në shfaqjen ajrore të Farnborough në korrik, COO i Lilium, Sebastian Borel, dukej i sigurt.
“Ne patjetër po djegim paratë e gatshme,” tha ai për BBC. “Por kjo është një shenjë e mirë, sepse do të thotë se ne po prodhojmë aeroplanin. Ne do të kemi tre avionë në prodhim deri në fund të vitit, dhe ne kanë mbledhur gjithashtu 1.5 miliardë euro”.
Por më pas paratë mbaruan.
Lilium po përpiqej të aranzhonte një kredi me vlerë 100 milionë euro nga banka gjermane e zhvillimit, KfW. Megjithatë, kjo kërkonte garanci nga qeveritë kombëtare dhe shtetërore, të cilat nuk u realizuan kurrë.
Në fillim të nëntorit, kompania futi bizneset e saj kryesore operative në procedurat e falimentimit dhe aksionet e saj u hoqën nga bursa Nasdaq.
Për momentin, puna për avionin e ri po vazhdon, pasi kompania punon me ekspertë ristrukturimi për të shitur biznesin ose për të sjellë investime të reja. Megjithatë, futja në prodhim e e-jet të ri po duket më sfiduese se kurrë.
Lojtari britanik i profilit të lartë në tregun eVTOL është Vertical Aerospace. Kompania me bazë në Bristol u themelua në vitin 2016 nga biznesmeni Stephen Fitzpatrick, i cili gjithashtu themeloi OVO Energy.
Dizajni i tij i mrekullueshëm VX4 përdor tetë helikë të mëdhenj të montuar në krahë të hollë të stilit të avionit për të gjeneruar ngritje. Z. Fitzpatrick ka bërë pretendime ambicioze për avionin, duke sugjeruar se do të ishte “100 herë” më i sigurt dhe më i qetë se një helikopter, për 20% të kostos.
Kompania ka bërë progres. Pas përfundimit të një programi testimi me telekomandë, ajo filloi të kryejë teste pilot në fillim të këtij viti. Fillimisht, këto u kryen me avionin të lidhur në tokë. Në fillim të nëntorit, ajo kreu ngritjen dhe uljen e parë të palidhur.
Por ka pasur edhe pengesa serioze. Në gusht të vitit të kaluar, një prototip i pilotuar nga distanca u dëmtua rëndë kur u rrëzua gjatë testimit në Aeroportin Cotswold, pasi një teh helikë ra.
Në maj, një nga partnerët kryesorë të tij, gjiganti inxhinierik Rolls Royce u tërhoq nga një marrëveshje për furnizimin me motorë elektrikë për avionët.
Ambiciet mbeten lart. Vertical Aerospace thotë se do të dorëzojë 150 avionë për klientët e saj deri në fund të dekadës. Deri atëherë, ajo gjithashtu pret të jetë në gjendje të prodhojë 200 njësi në vit, dhe të jetë e pafavorshme në terma parash.
Por kompania ka kaluar nëpër sfida financiare dhe së fundmi ra dakord për një marrëveshje shpëtimi me kreditorin e saj më të madh, Mudrick Capital me bazë në SHBA.
Sipas marrëveshjes, Mudrick do të investojë deri në 50 milionë dollarë në Verticial, ndërkohë që 130 milionë dollarë kredi nga Mudrick do të konvertohen në aksione.
Kjo do ta lërë firmën amerikane të investimeve me 70% të aksioneve në Vertical, ndërsa aksionet e Z. Fitzpatrick bie nga 70% në 20%.
“Kjo marrëveshje gjithëpërfshirëse – krahas fushatës së fundit të fluturimit të pilotuar… do të thotë se Vertical është pozicionuar të jetë fitues në një nga teknologjitë më emocionuese të shekullit të 21-të,” tha zoti Fitzpatrick në një deklaratë që shoqëronte marrëveshjen.
Mes turbulencave, një projekt evropian është në heshtje në rrugën e duhur, thotë Bjorn Fehrm i cili ka një përvojë në inxhinierinë aeronautike dhe pilotuar avionë luftarakë për Forcën Ajrore Suedeze. Ai tani punon për konsulencën e hapësirës ajrore Leeham.
Ai thotë se projekti EVTOL që po zhvillohet në Airbus ka të ngjarë të mbijetojë.
I quajtur CityAirbus NextGen, avioni me katër ulëse ka tetë helikë dhe një distancë prej 80 km.
“Ky është një projekt teknologjik për inxhinierët e tyre, dhe ata kanë paratë, dhe ata kanë njohuri se si,” thotë z. Fehrm.
Diku tjetër në botë, biznese të tjera fillestare të mirëfinancuara kanë një ndryshim të mirë për të nxjerrë avionët e tyre në prodhim. Kjo do të përfshinte Joby dhe Archer në SHBA.
Sapo të prodhohen avionët, sfida tjetër do të jetë për të parë nëse ka një treg fitimprurës për ta.
Linjat e para ka të ngjarë të jenë midis aeroporteve dhe qendrave të qytetit. Por a do të bëjnë para?
“Problemi më i madh kur bëhet fjalë për koston e funksionimit është piloti dhe bateritë. Ju duhet t’i ndërroni bateritë disa herë në vit,” thekson z. Fehrm.
Duke pasur parasysh të gjithë pasigurinë dhe shpenzimet, mund të pyesni veten pse investitorët investojnë para në avionë të rinj elektrikë në radhë të parë.
“Askush nuk donte të humbiste Teslën e ardhshme,” qesh Z. Fehrm.
Marre nga nga , Theo Leggett & Ben Morris
BBC Money and Work
