Në ditën e tretë të pushtimit të Ukrainës, presidenti rus Vladimir Putin thirri një takim me Valery Gerasimov, shefin e shtabit të përgjithshëm të Forcave të Armatosura Ruse dhe Sergei Shoigu, ministrin e Mbrojtjes. I ulur në anën e kundërt të një tavoline jashtëzakonisht të gjatë, Putini i urdhëroi ata të “transferojnë forcat parandaluese të ushtrisë ruse” – të cilat përfshijnë armët e saj bërthamore – “në një mënyrë të veçantë të detyrës luftarake”. Direktiva u transmetua në televizionin kombëtar rus. Teksa Putin bëri njoftimin e tij, si Gerasimov ashtu edhe Shoigu dukeshin të befasuar dhe të shqetësuar.
Skena është e fundit në një seri episodesh në të cilat Putin komandon ose nënçmon zyrtarët e tij të lartë dhe ilustron një realitet fatkeq. Gjatë dekadës së fundit, Putin e ka kthyer qeverinë e tij në një regjim personalist: një sistem në të cilin ai monopolizon autoritetin domethënës. Sot, ndryshe nga dekada e parë e Putinit në pushtet, praktikisht nuk ka zëra kundërshtues brenda rrethit të tij të ngushtë të këshilltarëve, as nuk ka njerëz të brendshëm që të sfidojnë udhëheqjen e tij. Në vend të kësaj, figurat kryesore politike të Rusisë tani janë të gjithë servilë që i thonë Putinit atë që dëshiron të dëgjojë dhe fshehin fakte të papërshtatshme. Putini jeton në një flluskë izolimi dhe dezinformimi, gjë që ka përforcuar frikën e tij paranojake ndaj NATO-s, dëshirën e tij për të ringjallur perandorinë ruse dhe iluzionet e tij për aftësitë ushtarake ruse.
Pushtimi i pamatur i Ukrainës – një operacion i krijuar për të rrëzuar shpejt qeverinë e presidentit ukrainas Volodymyr Zelensky që në vend të kësaj u shndërrua në një luftë të zgjatur, bashkoi NATO-n dhe goditi ekonominë ruse – është ndoshta ilustrimi më i qartë i vendimmarrjes katastrofike në diktaturën personaliste të Putinit. Por urdhri i “detyrës luftarake” i Putinit është një shembull tjetër dhe është alarmant. Deri më tani, provat sugjerojnë se Putini po i përdor kërcënimet dhe nënkuptimet e tij jo për t’u përgatitur për përdorim bërthamor gjatë pushtim, por për të frikësuar Ukrainën dhe NATO-n. Megjithatë autokracitë personaliste janë më të çrregullta se sistemet e tjera politike. Udhëheqësit mund të marrin vendime të mëdha sipas dëshirës, pa konsultim ose me tërbim hakmarrës. Udhëheqësit e SHBA-ve dhe NATO-s duhet të pranojnë se bota po përballet me rrezikun më të madh bërthamor global që nga kriza e raketave Kubane e vitit 1962. Për të lundruar rreth rreziqeve, ata duhet të kuptojnë se si regjimet personaliste i marrin vendimet dhe duhet të mësojnë se si të përgjigjen.
I forti me bombë
Parandalimi bërthamor është një strategji natyrisht e rrezikshme; për të qenë të besueshme, qeveritë duhet të zhvillojnë plane dhe të praktikojnë procedurat për përdorimin bërthamor. Por në disa regjime është më e rrezikshme se të tjerat. Në demokraci, ekzekutivi duhet të përcaktojë politikën bërthamore me legjislacion – dhe nganjëherë me gjykata. Në junta, udhëheqësi duhet të ndajë njëfarë pushteti me oficerët e tjerë ushtarakë. Në autokracitë njëpartiake, elita të shumta ndihmojnë në përcaktimin e politikës së regjimit. Megjithatë, kur bombat bërthamore kontrollohen nga diktatorët personalistë, ka pak kufizime në vendimet e tyre – armët janë të tyret.
Veprimet e jashtme nuk ka gjasa të ndalojnë një udhëheqës personalist nga sjellja e pamatur bërthamore. Ata në përgjithësi nuk kanë frikë nga pasojat e izolimit ndërkombëtar, siç janë sanksionet, pasi mund të përdorin burimet shtetërore për t’u izoluar nga efektet. Putin, për shembull, ka grumbulluar miliarda dollarë nga ekonomia ruse dhe i ka shpërndarë ato mes miqve në parajsat fiskale në mbarë botën, duke e bërë të vështirë kapjen e saj. Vetëm disa ditë para pushtimit të Ukrainës, jahti i tij personal u largua papritur nga Gjermania për në enklavën ruse të Kaliningradit për të shmangur kapjen nga perëndimi. Udhëheqësit personalistë gjithashtu nuk kanë gjasa të dëgjojnë as mospajtimin me qëllim të mirë nga këshilltarët e tyre – për shembull, ata që u kujtojnë se sulmet bërthamore kanë një rrezik ekzistencial – pasi kostoja e sfidimit të liderit mund të jetë e rëndë. Udhëheqësi i Koresë së Veriut, Kim Jong Un, për shembull, i ka vrarë këshilltarët të cilët i konsideronte besnikë të pamjaftueshëm. Së fundi, diktatorët personalistë shpërfillin lehtësisht normat ndërkombëtare. Kim urdhëroi vrasjen e gjysmëvëllait të tij me një agjent nervor në Kuala Lumpur. Putin ndoshta ka urdhëruar helmimin e ish-oficerit të inteligjencës ushtarake ruse Sergei Skripal në Anglinë rurale në vitin 2018. Në vitin 2006, ai ka të ngjarë se drejtoi vrasjen e ish-agjentit të KGB-së, Alexander Litvinenko në Londër.
Fatmirësisht, diktatorët personalistë nuk janë vetëvrasës dhe si llojet e tjera të liderëve, ata i trajtojnë armët bërthamore kryesisht si një mjet parandalimi. Megjithë konfliktet e rënda, Kim nuk e ka përdorur kurrë arsenalin e tij dhe Putini nuk ka kërcënuar deri më tani se do të përdorë armë bërthamore kundër Ukrainës, armikut aktual të Rusisë. Në vend të kësaj, ai i ka drejtuar kërcënimet e tij ndaj NATO-s dhe skenarët e tij për përdorim përfshijnë të gjithë përgjigjen ndaj anëtarëve të aleancës që nisin luftimet me forcat ruse – diçka që Perëndimi e ka përjashtuar në mënyrë eksplicite.
Putini sigurisht ka rritur tensionet e përgjithshme duke riprogramuar dy stërvitje rutinore strategjike të forcës bërthamore në mënyrë që ato të përkojnë me pushtimin. Por Putini zhvilloi stërvitje bërthamore edhe në fillim të marrjes së Krimesë nga Rusia në vitin 2014, por më pas u ul. Putin më vonë tha se qeveria e tij ishte “gati për skenarin më të keq”. Por më pas ai shtoi se përshkallëzimi bërthamor “nuk ishte i nevojshëm në situatën e caktuar” dhe se forcat e parandalimit bërthamor të vendit “gjithsesi janë vazhdimisht në gatishmëri luftarake”.
Putini, megjithatë, është më i izoluar tani sesa ishte në vitin 2014. Rrethi i tij i brendshëm i këshilltarëve po tkurret dhe ai është shkëputur kryesisht nga komuniteti ndërkombëtar. Drejtori i CIA-s, William Burns, i tha Kongresit më 8 mars se Putini është “përgatitur në një kombinim të zjarrtë mllefesh dhe ambiciesh” dhe “është provuar se nuk u përmirësohet karriera njerëzve që vënë në dyshim ose sfidojnë gjykimin e tij”. Asnjë nga e gjithë këto nuk frymëzon besimin se, me kalimin e kohës, Putini do të zbresë në shkallët e përshkallëzimit.
Si një i çmendur
Putin nuk është lideri i parë botëror që bën kërcënime bërthamore, ndërkohë që ngre pikëpyetje lidhur me shëndetin e tij mendor. Në vitin 1969, i përballur me një konflikt të ashpër dhe të pasuksesshëm në Vietnam, Presidenti Richard Nixon urdhëroi një alarm sekret bërthamor të krijuar për t’i bërë kundërshtarët të besonin se ai ishte i çrregullt dhe i paqëndrueshëm mendërisht. “Unë e quaj atë ‘teoria e të çmendurit’, – i tha Nixon shefit të tij të shtabit. “Dua që vietnamezët e veriut të besojnë se kam arritur në pikën ku mund të bëj gjithçka për të ndaluar luftën.”
Ishte një lojë e guximshme dhe e pamatur, aq sa sekretari i mbrojtjes i Nixon-it u përpoq ta pengonte urdhrin me shpresën se presidenti do të qetësohej dhe do ta kthente mbrapsht. Por Nixon, i mbështetur nga këshilltari i tij për sigurinë kombëtare, Henry Kissinger, ishte këmbëngulës. Së shpejti, Pentagoni dërgoi nëndetëse shtesë amerikane në det dhe vendosi bomba bërthamore në avionët B-52, duke i vënë ato në gatishmëri tokësore në bazat ushtarake. Në mënyrë më provokuese, ushtria ngriti më pas në fluturim 18 B-52 të armatosur me armë bërthamore në kufirin sovjeti. Dy prej avionëve fluturuan aksidentalisht aq afër njëri-tjetrit sa që një raport i klasifikuar i Komandës Ajrore Strategjike më vonë e quajti operacionin të pasigurt.
Si përgjigje, Moska (dhe vietnamezët e veriut) thjesht injoruan taktikat prej të çmenduri të Nixon, duke i kuptuar me sa duket për atë që ishin: një blof. Kur sovjetikët ofruan fillimin e negociatave për kontrollin e armëve, amerikanët ranë dakord menjëherë. Alarmi bërthamor i Nixon përfundoi jo si një goditje në shenjë, por si një klithmë.
Deri më tani, administrata Biden ka shfaqur përgjegjësi dhe përmbajtje të ngjashme të admirueshme në përgjigjen e saj ndaj qëndrimit të çmendur të Putinit. Shtëpia e Bardhë u ka thënë amerikanëve se ata “nuk shohin arsye për të ndryshuar nivelet tona të gatishmërisë” dhe nuk ka ngarkuar bomba në avionë. Në fillim të marsit, për të shmangur çdo provokim ose paralajmërim që mund të merrej si i rremë, Departamenti i Mbrojtjes madje shtyu lëshimin e planifikuar që më parë të provës së raketës balistike ndërkontinentale.
Putin, megjithatë, nuk tregon shenja tërheqjeje. Ukrainasit po luftojnë me guxim dhe vendosmëri, dhe për sa kohë që lufta vazhdon, përdorimi i armëve bërthamore do të jetë një mundësi reale.
Mund të jetë e mundur edhe pasi pushtimi të përfundojë. Merrni, për shembull, çfarë do të vinte pas një “fitore” ruse. Edhe nëse Rusia arrin të pushtojë të gjithë Ukrainën dhe të vendosë një regjim kukull, ukrainasit do të luftojnë dhe lufta do të vazhdojë si një kryengritje e përgjakshme. Shtetet e Bashkuara dhe NATO ka të ngjarë të kontrabandojnë armë për luftëtarët ukrainas, siç bëri Uashingtoni me muxhahidinët që luftonin kundër Bashkimit Sovjetik në Afganistan. Putini mund të urdhërojë më pas forcat ruse të pushtojnë dhe shkatërrojnë bazat e NATO-s në vendet fqinje, në mënyrë që të ndalojnë operacionet e furnizimit. Vendi i shënjestruar më pas mund të thërrasë nenin 5, duke rezultuar në një luftë midis NATO-s dhe Rusisë që mund të shndërrohet lehtësisht në bërthamore.
Ose mendoni se çfarë ndodh nëse Putini urdhëron masa të vërteta alarmi bërthamore përshkallëzuese, të tilla si nxjerrja e armëve bërthamore taktike nga bunkerët e magazinimit dhe ngarkimi i tyre në raketa me rreze të shkurtër veprimi. Rregullat e sigurisë bërthamore shpesh rrezikohen gjatë emergjencave – për të përmbushur alarmin e Nixon-it të vitit 1969, për shembull, një bazë ushtarake kishte personel të patrajnuar të ngarkonte bomba në avionë – dhe nuk është e paimagjinueshme që në nxitimin e saj, ushtria ruse të mund të shpërthente aksidentalisht një bombë. Ekziston gjithashtu një shans i vogël që Putini të mund të urdhërojë një “sulm demonstrues” bërthamor dhe të shpërthejë një armë në det, për shembull, ku nuk do të vriste askënd. (Sidoqoftë, një goditje e tillë duket e papajtueshme me sjelljen e Putinit, pasi do të sinjalizonte pavendosmëri dhe jo vendosmëri.)
Së fundi, është e mundur që presidenti rus mund të përdorë armë bërthamore brenda Ukrainës. Nëse ukrainasit qëndrojnë me guxim në zonat e tyre kryesore urbane, duke luftuar bllok për bllok dhe duke vrarë mijëra e mijëra ushtarë rusë, Putini mund të urdhërojë ushtrinë që të hedhë një bombë të vetme bërthamore në një qytet ukrainas në përpjekje për të detyruar qeverinë Zelensky të dorëzohet menjëherë. Ky skenar është i frikshëm, por nuk është fantazi. Në fund të fundit, është ajo që Shtetet e Bashkuara i bënë Japonisë në vitin 1945.
Bota mund të shpresojë vetëm se në këtë situatë, oficerët e lartë rusë do t’i thoshin Putinit se një goditje e tillë do të ishte e paligjshme, një shkelje e Konventave të Gjenevës dhe do të refuzonin ta respektonin. Disa zyrtarë të sigurisë kombëtare janë miqtë e Putinit, si Shoigu, por udhëheqja ushtarake është më e pavarur. Shtetet e Bashkuara duhet të bëjnë çfarë munden për të përforcuar çdo ngurrim të ushtrisë ruse për të kapërcyer pragun bërthamor.
Zonë e rrezikshme
Bota tani po përjeton një luftë të re të ftohtë dhe, si me atë të fundit, shmangia e konfliktit bërthamor do të jetë e ndërlikuar. Në të vërtetë, sot mund të jetë edhe më e vështirë se sa ishte në kulmin e Bashkimit Sovjetik, kur pushteti të paktën ndahej mes zyrtarëve kryesorë në Partinë Komuniste. Parandalimi nuk kërkon racionalitet të pacenuar, por kërkon kontrolle dhe balanca institucionale që mund të frenojnë liderët që bëhen të pavarur. Dhe për momentin, nuk ka asnjë pengesë të qartë e të brendshme që e pengon Putinin të përdorë arsenalin më të madh bërthamor në botë.
Pra, si mund të shmangin Shtetet e Bashkuara një luftë të plotë bërthamore? Së pari, Uashingtoni duhet t’i kujtojë ushtrisë ruse se çdo përdorim bërthamor kundër një qyteti ukrainas do të trajtohet si një krim lufte dhe se ata, jo vetëm Putini, do të trajtohen si kriminelë lufte. Ushtria ruse mund të mos synojë civilët, siç ka treguar në operacionet e saj në Çeçeni, Siri dhe Ukrainë. Por udhëheqësit e saj kujdesen për mbrojtjen e tyre. Ata mund të mendojnë dy herë për të rënë dakord për të hedhur bomba bërthamore nëse e dinë se një ditë mund ta gjejnë veten të burgosur përgjithmonë për veprimet e tyre.
Por Shtetet e Bashkuara duhet gjithashtu të përgatiten se si të përgjigjen nëse Putin përdor një armë bërthamore kundër çdo vendi të NATO-s. Kjo do të thotë të zhvillohen plane reagimi të besueshme, por graduale. Administrata e Obamës filloi ta bënte këtë në vitin 2016, kur zhvilloi një lojë lufte të nivelit të lartë, top-sekret, që tregonte se çfarë mund të ndodhte nëse Rusia lëshonte një raketë të vetme bërthamore në një bazë ajrore të NATO-s në vendet Balltike. Një grup deputetësh të Obamës urdhëruan një sulm të ashpër hakmarrës konvencional kundër forcave ushtarake ruse, me sa duket kundër bazës që nisi sulmin bërthamor. Një grup i dytë zyrtarësh të lartë të Obamës, megjithatë, preferuan t’i përgjigjeshin sulmit bërthamor rus duke nisur një sulm me armë bërthamore të SHBA-së kundër objektivave ushtarake në Bjellorusi – edhe pse Bjellorusia nuk kishte marrë pjesë në sulmin e Rusisë. Deputetët kishin strategjinë më të mirë, një strategji që ishte e fortë, por më pak e mundshme për të provokuar katastrofë termonukleare.
Së fundi, Putini ka dëshmuar se është një lider i paqëndrueshëm dhe katastrofik për Rusinë. Shtetet e Bashkuara dhe pjesa tjetër e Perëndimit duhet ta thonë këtë me zë të lartë dhe shpesh. Zelensky tha në mënyrë të famshme në fillim të luftës se ai ka nevojë për “municione, jo për një udhëtim”. Putin ka nevojë për një udhëtim. SHBA dhe NATO duhet të bëjnë thirrje që liderë të rinj që të drejtojnë Rusinë.
Duke pasur parasysh se Putini udhëheq një regjim personalist, është e vështirë të shihet se kush në Rusi do të mund ta largonte atë mënjanë. Por historia jep të paktën një fije shprese. Gjatë krizës së raketave kubane të vitit 1962, ndoshta më e afërta që bota i shkoi pranë luftës bërthamore, kryeministri sovjetik Nikita Hrushovi veproi në mënyrë të çrregullt. Ai gënjeu Shtetet e Bashkuara për vendosjen e raketave në Kubë, prishi sekretin e operacionit të vendosjes dhe më pas i tërhoqi me shpejtësi raketat jashtë, nga frika e një pushtimi të Kubës nga SHBA. Jo shumë kohë më vonë, Hrushovi u rrëzua nga anëtarët e Byrosë Politike – edhe për shkak të vendimmarrjes së tij të pamatur.
Nëse mbulesat e kufomave grumbullohen në Moskë dhe rusët përballen me vështirësi ekonomike në rritje, Putini mund të zbulojë se lidershipi i tij është papritmas shumë më pak i qëndrueshëm. Besnikëria e rrethit të tij të ngushtë mund të prishet, oligarkët e Rusisë mund të bashkohen dhe të ngrihen, populli rus mund të dalë në rrugë dhe ushtria ruse mund të vendosë se duhet t’i japë fund një lufte shkatërruese. Putini më pas mund të detyrohet të tërhiqet, si Hrushovi, në një vilë në fshat. Ky do të ishte një fillim i mirë për përfundimin e Luftës së Dytë të Ftohtë./ Foreign Affairs
