Astronomja Michele Dougherty nuk studioi shkencë në 9-vjeçare, por u frymëzua që të mësonte më shumë për hapësirën duke përdorur teleskopin e të atit.
Tani ajo është gruaja e parë që emërohet si Astronomja Mbretërore e Mbretërisë së Bashkuar në 350 vjet dhe është pjesë e ekipit që dërgon sonda drejt hënave të akullta të Jupiterit.
Ajo tha për BBC se emërimi i saj që ndodhi të mërkurën, si këshilltare zyrtare e Mbretit Charles III për çështjet e lidhura me astronominë, do të frymëzojë më shumë gra e vajza që të studiojnë shkencën.
Më tej, shtoi se dëshiron që ta përdorë rolin e saj për “t’u hapur sytë njerëzve” ndaj mrekullive të hapësirës.
Dougherty është e përfshirë në një nga misionet më të rëndësishme deri më sot: një sondë e Agjencisë Hapësinore Europiane drejt hënave të akullta të Jupiterit për të studiuar nëse ka mundësi të zhvillohet jeta.
“Do të ishte e habitshme nëse s’do të kishte jetë në sistemin tonë diellor”, thotë ajo.
Udhëtimi i saj drejt Jupiterit nisi në moshën 10-vjeçare kur ajo e pa planetin përmes një teleskopi që e kishte ndërtuar me të atin dhe të motrën.
“Ajo ishte kur pashë Jupiterin për herë të parë dhe katër hëna të mëdha, pa menduar kurrë se do të përfundoja duke dërguar mjete në një anije hapësinore atje. Më duhet të pickoj veten kur e mendoj dhe ta pickoj për faktin që tani jam Astronome Mbretërore!”
Dougherty nuk studioi për shkencë në shkollën që ajo frekuentonte në Afrikën e Jugut, por ishte kaq e mirë në matematikë sa u pranua në kursin e shkencës në universitet.
“Vitet e para ishin të vështira. Ishte si të mësoje një gjuhë të re”, kujton ajo. Por shumë shpejt e kapi ritmin dhe u kthye në Mbretërinë e Bashkuar duke u bërë një nga shkencëtaret më të mëdha të hapësirës, duke dëshmuar kurajë dhe talent.
Roli i Astronomes Mbretërore daton që në krijimin e Observatorit Mbretëror në Greenwich më 1675. John Flamsteed nga Derby ishte i pari që e mori këtë detyrë. Asokohe ajo konsistonte në këshillimin e mbretit për të përdorur yjet që të përmirësonin orientimin në det.
