Rezultati përfundimtar në shumë raste ka qenë një rritje serioze e shpenzimeve nga bankat ushqimore, në kohën kur ato tashmë po përballen me kosto më të larta ushqimore për shkak të inflacionit dhe problemeve të zinxhirit të furnizimit.
Bankat e ushqimit në krejt Shtetet e Bashkuara po përjetojnë mungesë kritike të vullnetarëve pasi varianti Omicron po i frikëson njerëzit dhe po i mban larg ndërrimeve të tyre të zakonshme, derisa kompanitë dhe shkollat që sigurojnë rregullisht grupe të mëdha vullnetarësh po anulojnë pjesëmarrjen e tyre për shkak të frikës së virusit.
Rezultati përfundimtar në shumë raste ka qenë një rritje serioze e shpenzimeve nga bankat ushqimore në kohën kur ato tashmë po përballen me kosto më të larta ushqimore për shkak të inflacionit dhe problemeve të zinxhirit të furnizimit.
Ngritja e kostos
“Bankat e ushqimit mbështeten te vullnetarët. Kështu ne i mbajmë kostot të ulëta”, ka thënë Shirley Schofield, shefe ekzekutive e e Bankës Ushqimore të Alabamës së Veriut. “Puna është ende duke u kryer, por me një shpenzim shumë më të lartë”.
Shtrirja e problemit u theksua javën e kaluar gjatë festës kombëtare për Ditën e Martin Luther King Jr., kur shumë banka ushqimore organizojnë tradicionalisht lëvizje masive vullnetare si pjesë e një dite shërbimi.
Michael Altfest, drejtor i angazhimit të komunitetit për Bankën e Ushqimit të Komunitetit Alameda County në Oakland, Kaliforni, e quajti atë “ngjarja jonë më e madhe vullnetare e padështuar e vitit”.
Por shumë banka ushqimore zgjodhën të anulonin planet e tyre këtë vit ose vazhduan me shifra rrënjësisht më të ulëta se vitet para pandemisë.
Altfest ka thënë se ngjarja e Ditës së Mbretit të bankës së tij ushqimore tërhoqi 73 persona të shpërndarë në dy turne, kur vitet e mëparshme kishin tërhequr më shumë se 200 njerëz me të gjitha vendet me vullnetarë të rezervuar përpara ditës së Vitit të Ri. Banka e ushqimit nuk provoi të organizonte diçka vitin e kaluar.
Largimi i vullnetarëve
Në Tallahassee, Florida, planet për një ngjarje të drejtuar nga vullnetarët në festë u anuluan papritmas kur të gjithë vullnetarët u larguan. Schofield ka theksuar se drejtuesit në bankën e saj ushqimore në Huntsville, Alabama, po debatojnë nëse do të shkurtojnë shpërndarjet e tyre të lëvizshme të ushqimit, sepse thjesht nuk kanë mjaft kuti ushqimore të paketuara nga vullnetarët për t’i shpërndarë.
Mungesa e vullnetarëve nuk është universale.
Michael Manning i Greater Baton Rouge Food Bank në Luiziana ka thënë se numri i tij i vullnetarëve ka mbetur i lartë dhe ngjarja e Ditës Martin Luther Kingut vazhdoi normalisht me dy turne me më shumë se 50 persona.
Por disa banka ushqimore kanë raportuar dinamikë të ngjashme: vullnetarë minimalë për pjesën më të madhe të vitit 2021, pastaj rritje vjeshtën e kaluar deri në nëntor dhe dhjetor përpara se të bien theksueshëm në janar.
Bankat e ushqimit në përgjithësi përdorin vullnetarë për të renditur dhurimet dhe për të paketuar kuti të gatshme me mallra për shpërndarje. Është praktikë e zakonshme që organizohet që kompanitë ose shkollat lokale të dërgojnë grupe të mëdha vullnetarësh, por kjo e ka lënë sistemin të cenueshëm ndaj atyre institucioneve që tërhiqen menjëherë.
Drojë edhe nga aktiviteti në natyrë
Në Aksionin e Dytë të bankës ushqimore Big Bend në Tallahassee, Florida, numri i vullnetarëve ka mbetur solid gjatë rritjes së Omicronit. Por drejtoresha Monique Van Pelt ka thënë se u detyrua të anulonte planet e Ditës së Martin Luther Kingut, sepse vullnetarët vinin të gjithë pos njërit nga anëtarët e partneritetit korporativ, “nuk mendonin se ishte e sigurt për ta të mblidheshin si grup në mjedise kaq të ngushta”.
Jamie Sizemore kishte planifikuar për 54 vullnetarë nga tri grupe të korporatave në Feeding America, banka e ushqimit në Kentucky’s Heartland në Elizabethtoën, Kentucky. Por dy grupe anuluan dhe i treti dërgoi më pak se gjysmën e numrit të premtuar.
“Ne arritëm të merrnim disa individë të minutës së fundit për gjithsej 12 vullnetarë gjatë ditës”, ka thënë Sizemore, drejtoresha ekzekutive. Ajo shtoi se një kontingjent afatgjatë prej tetë gardistësh të caktuar nga Kentaki shpesh ndihmojnë në plotësimin e boshllëqeve vullnetare.
Edhe puna vullnetare në natyrë, me rrezik në dukje më të vogël ekspozimi sesa puna në magazinë, ka pësuar.
Në Irvine, Kaliforni, Banka e Dytë Harvest Food e Orange County ka nisur një projekt ambicioz ferme në 45 hektarë tokë të ofruar nga Universiteti i Kalifornisë. Deri më tani, 22 hektarë janë mbjellë me lakër dhe brokoli dhe është koha e korrjes. Plani u konceptua me synimin për të përdorur deri në 300 vullnetarë në javë, të organizuar në grupe nga partnerë korporatash si Disney. Por shumica e organizatave partnere kanë pezulluar lëvizjet e tyre vullnetare mes rritjes së Omicron.
“Është një e keqe sepse është një përvojë e mrekullueshme në natyrë”, ka theksuar Claudia Keller, CEO e bankës ushqimore. “Ne po kryqëzojmë gishtat se kjo është një gjë afatshkurtër. Ne e dimë se shumë nga vullnetarët janë duke u përpjekur për të dalë atje”.
Mungesa e papritur
Mungesa e papritur e punës vullnetare detyron shumicën e bankave ushqimore të bëjnë zgjedhje më të shtrenjta. Kur ferma ka mungesë të vullnetarëve, punësohen punëtorë me pagesë.
Në Capital Area Food Bank në Uashington, D.C., Radha Muthiah, drejtoreshë ekzekutive, duhet të porosisë kamionë me kuti të parapaketuara me mallra të përziera për t’i shpërndarë, sepse nuk ka mjaft vullnetarë për t’u paketuar.
“Kur është i paketuar paraprakisht, ka prirje të rritet ndjeshëm çmimi”, ka thënë Muthiah.
Një kamion me produkte në paleta kushton rreth 9,000 dollarë, por një kamion me paketa kujdesi të gatshme për shpërndarje mund të kushtojë midis 13.000 dhe 18.000 dollarë, tha ajo.
Përveç kostove financiare, disa drejtues theksojnë një ndikim më delikate.
“Vullnetarizmi ka të bëjë më shumë sesa thjesht paketimi i kutive”, ka thënë Schofield, nga banka ushqimore në Alabama. “Kjo ndërton miqësi dhe një ndjenjë të komunitetit. Është një shenjë e një komuniteti të shëndetshëm në përgjithësi”.
Vince Hall, zyrtar i marrëdhënieve me qeverinë për Feeding America, e cila koordinon punën e më shumë se 200 bankave ushqimore, tha se numri i vullnetarëve është pjesërisht një reflektim i lodhjes emocionale afatgjatë dhe shterjes. Ndërsa kombi po përballon një dimër të dytë pandemik dhe varianti i Omicron rikthyen disa nga përparimet që njerëzit prisnin nga vaksina, vullnetarët qe një kohë të gjatë po rraskapiten.
“Këta njerëz që janë me të vërtetë pjesë e themelit të fuqisë sonë punëtore vullnetare, ata e kanë bërë këtë që nga marsi i vitit 2020”, ka thënë Hall. “Kjo merr një taksë emocionale për njerëzit”.
